在以家庭生活为题材的元杂剧作品中,有一种以父子、夫妇、兄弟关系为核心,在剧情中积极表现家庭生活中伦理关系或道德冲突的悲剧作品,本文借鉴数学中“集合”的概念,将元杂剧中“家庭剧”、“伦理剧”、“悲剧”的交集界定为“家庭伦理悲剧”。在以往杂剧分类研究成果的基础上,本文从现存的150多部元杂剧中归纳出了21种“家庭伦理悲剧”。目前,学术界虽然明确了“家庭伦理悲剧”的概念,但是关于家庭伦理悲剧的研究却很不充分,对于家庭伦理悲剧的研究还没有形成一个比较完整的体系。笔者对元杂剧中“家庭伦理悲剧”的创作情况和其所包含的文化意义进行了类别化的分析,由此揭示出“家庭伦理悲剧”所体现出的属于元代的家庭伦理文化特征,并对形成这些特征的社会文化原因进行力所能及的研究。本文对家庭伦理悲剧的概念进行了力求准确的界定,并按照作品所反映的伦理困境类型将其分为三种模式,分别是(1)“弃妇”模式;(2)“贪淫破家”模式;(3)“谋财背义”模式,这种伦理冲突的形成有着复杂的文化背景。本文的第二章就是对元杂剧中家庭伦理悲剧创作的文化背景展开分析,主要从以下四个方面进行探讨:(1)中国儒家传统礼教伦常;(2)蒙汉文化的融合;(3)元代杂剧作家的社会处境;(4)市民阶层思想的影响。通过对作品的分析以及对其文化背景的揭示,我们发现了元杂剧的家庭伦理悲剧暴露的元代伦理文化的困境。这种困境体现在两个方面,一是异族思想冲击带来的对封建礼教伦常的批判与否定。突出表现在五个方面:(1)认识到绝对失衡的男女关系是女性悲剧的根源;(2)歌颂女性自我意识的萌生以及对“幸福”权利的追求;(3)对一夫一妻制的平等婚姻的向往;(4)女儿也是骨肉至亲。二是呼唤追忆儒家传统伦理道德。体现在两个方面:(1)用男性中心主义整顿家庭伦理秩序;(2)呼唤兄友弟恭的“义门”理想。结语中重申元杂剧家庭伦理悲剧作家们最终决定呈现给人们的是一幕幕发生在家庭成员之间的痛苦与毁灭,让人们在阅读毁灭,体会痛苦,获得震撼的过程中感知他们所面临的伦理文化困境。