宗教是在人类社会发展史上的一种特殊的文化形式,是社会文化生活中不可或缺的一部分,宗教文化对艺术的发展也有着深刻且深远的影响。佛教寺院为了其教义的宣扬以及思想的传播,经常会选择图像这种直观的方式来表现佛传故事,于是大量的佛教寺院壁画艺术在各地纷至沓来,并在中国艺术的发展史上占据了非常重要的地位。明代的壁画艺术虽然不能与唐代及宋代的盛况相媲美,但是由于政治统治的需要,明代的统治阶级仍然十分重视利用宗教艺术所产生的效应来维护政权。大量寺院的兴建导致明代佛教寺院壁画分布较广,地域特征相对也比较鲜明,又加上继承了宋元时期壁画的艺术成就,所以明代寺院壁画艺术仍然具有一定的影响力。寺院壁画是明代壁画艺术的主流,而且明代是藏传佛教艺术在西藏和内地地区发展的繁荣时期,这就使得明代佛教艺术的一个显著地特点是显宗和密宗相结合,青海乐都的瞿昙寺壁画就凸显了汉传佛教与藏传佛教绘画艺术并置的特殊现象。瞿昙寺是明代初期由皇帝敕建的一座具有中原汉式风格的藏传佛教寺院,瞿昙寺虽地处偏僻,可其规模之宏大却令人叹为观止,在当地民间流行着这样一句话：“去了瞿昙寺,北京再甭去”来形容瞿昙寺的壮丽。瞿昙寺是至今保存较为完好的建筑、壁画以及雕塑三位一体的少量寺院之一,而且加上其汉藏风格完美结合的独特性,使其在藏传佛教寺院中尤为突出,并且瞿昙寺壁画的完整性与制作的精美性亦是十分值得深入研究的。本文通过对瞿昙寺明代部分回廊和殿堂壁画的艺术特点与图像风格的研究,来进一步探讨汉藏文化交流背景下的文化传播与变迁。