今天,武汉市之所以能成为中部地区的中心城市与水运的历史功劳是分不开的。交通通过改变空间的可达性来影响土地的价格和利用方式,从而导致城市空间演变。交通因素是城市空间演变的主要影响因素之一,而水运交通又是交通的重要组成部分,因此水运交通也将对城市空间演变产生影响。文章首先分析近现代武汉水运对城市空间演变影响的背景。根据近现代武汉各时期对外交通的构成结构以及各构成因子之间的关联程度以及交通时代特征,将自汉口开埠至今天(多种交通方式竞相发展时代)的武汉对外交通历史划分为三个时代,即近代水运时代、水陆联运时代、快速立体综合交通时代。根据近现代武汉水运在各时期的发展状态特征,将近现代武汉水运划分成三大阶段,即兴盛阶段、衰落阶段、特殊阶段。然后研究近现代武汉水运对城市空间扩展的影响规律。主要从空间扩展比例变化、扩展模式变化两个方面进行研究。扩展比例变化规律——从武汉被迫开埠到社会主义市场经济高速发展的今天,随着水运在武汉对外交通中地位的下降、水运运输对象逐渐趋于单一化,水运影响下的城市空间扩展比例有越来越小的趋势(与水运纵向发展兴衰状态无关)。未来会继续逐渐减小,但只要水运交通方式继续存在,该扩展比例就不会为零。扩展模式变化规律——随着水运在武汉对外交通中地位的下降、水运运输对象逐渐趋于单一化,水运影响下的城市空间扩展模式从开埠时紧靠主城区沿江河(长江、汉水)带状扩展模式渐变为远离主城区沿长江跨越式组团扩展模式,并且与主城区之间的跨越距离有越来越远之趋势(与水运纵向发展兴衰状态无关)。接着研究近现代武汉水运对城市空间结构的影响规律。主要从用地功能结构、港城空间关系两个方面进行研究。用地功能结构影响规律——随着水运在城市对外交通中地位的下降、水运运输对象逐渐趋于单一化,水运影响下的城市空间土地利用性质的类别越来越趋于单一化(从开埠时包络万象到今天仅仅只有大型化工业用地和临港产业用地,与水运纵向发展兴衰状态无关)。港城空间关系影响规律——随着城市和水运的发展,港城关系由一体状态被迫渐变成分离状态,并且港域空间与主城区之间的距离有越来越远之趋势。港口与城市的关系将会逐渐减弱,但港口与区域的关系将会逐步加强。最后,根据本文研究出的影响规律对未来武汉城市圈基于水运影响的城市空间扩展进行预测——未来在武汉城市圈范围内,由于水运因素的影响一定会在长江两岸形成一系列新的远离主城区的小城镇,且这些小城镇的功能将比较单一