口语测试是语言测试的一个重要组成部分,但由于其自身的特点和要求,口语测试一直被认为是十分困难的。在口语测试中,一种很常见的测试方法是面试。在传统的面试中,考官向考生提出问题,然后由考生来回答。这样的考试方式具有很强的可操作性,简单实用,但也有很大的弊病。首先,考官既要和考生对话,又要对考生的口语能力做出判断。考官要同时担任评判者和对话者两个角色。考官很难在专心与考生谈话的同时对考生在考试中的表现进行评分,对其口语能力做出全面的判断。第二,传统的面试形式使考生处于一种非常被动,甚至被考问的地位,考生往往比较紧张,很难完全发挥自己的口语水平。第三,传统的口语考试评分过程完全是主观的,一般情况下虽然有描述性的评分标准,但考官在评分过程中的个人好恶和倾向性是难以避免的。为了改进传统的口语考试形式,本研究尝试将传统的完形填空用于口语测试。完形填空是1953年由W. L. Taylor提出的,最初被用来测试母语文章可读性。完形填空被认为是一种测试综合语言能力可靠、有效、快捷、经济的方式,有很高的信度和效度,在国内外的许多语言测试中都被广泛地运用。对完形填空的各种研究很多,但把完形填空运用于口语测试的相关研究在国内外尚不多见。本研究根据交际语言测试的基本理论和语言交际中的Information Gap的原理,采用传统的完形填空形式,在口语测试中将听、说、读、写等语言技能结合起来,综合地测试考生的口语水平。在本研究中,作者选取了一位新西兰外籍教师的信件为文本,根据完形填空的命题原则和方法,设计了20个空,要求考生在15分钟内完成任务。在考试过程中,不是考官向学生提问,由学生回答,而是考生首先通读短文,然后向考官提出问题,从考官那里获得信息,并把获得的信息填在空白处。考试结束后,考官根据学生所写下来的内容进行评分。这种新的口语考试方式避免了传统的面试使考生感到紧张和被动的弊端,使考生能够在比较放松、没有心理压力的情况下参加考试,使考生在考试中能够正常地发挥自己的口语水平。本研究把传统面试中使用的主观评分改为客观评分,提高了评分的可靠性。本研究的内容包括以下几个方面:1、以交际语言测试理论和完形填空的命题原则为指导设计一种新的口语测试方法。2、通过对参加考试的学生和老师的问卷调查来论证此种新的口语考试是否有较高的信度、效度、交互性、综合性、实用性和良好的后效作用。3、本考试的结果是否与学生已经修过的综合英语、英语阅读、英语听力、英语口语等基础课程以及英语专业四级考试(TEM-4)成绩有较好的相关性。本研究立足于中国英语学习者的实际情况,以中等英语水平的英语学习者为实验对象,以应用语言学研究的理论为指导设计了研究步骤,具体做法如下:1)以一位外籍教师真实的信件为文本,根据交际语言测试和完形测试的原理设计口语考试的试卷。2)选取20名中等英语水平的学生为样本对试卷进行预测,根据预测的结果对试卷进行修改。3)选取与预测水平相同的50名英语学习者为测试对象,分2批进行口语考试。4)考试结束后立即对参加考试的学生进行书面问卷调查,对调查结果进行统计分析。5)邀请10位英语专业教师,进过严格的培训后,担任口语考试的考官。考试结束后立即对主持考试的教师进行书面问卷调查,征求他们对此次口语考试看法、意见和建议。6)根据事先制定的评分标准对试卷进行评阅,对考试成绩进行统计分析,对试题进行项目分析。7)根据在研究中获得的各组数据以及教师和学生的建议对考试的信度、效度、实用性、后效作用等方面进行论证。8)指出本研究存在的缺陷和今后进一步研究的方向。论文共分九个部分。引言部分介绍该研究的背景、目的以及本研究的主要设计思想,提出了本研究需要回答的问题。第一章是对交际语言测试的理论综述,本章首先简要介绍了由Hymes(1972), Canale和Swain (1980)以及Bachman (1990)等人提出的“交际能力”理论,然后详细探讨了交际语言测试的主要特征。第二章介绍了交际口语考试的相关理论,论述了口语交际的性质、口语语言的文体学特征、口语能力的定义、口语考试的种类、口语考试常用的方法以及当前国内外口语测试的基本现状。第三章介绍了语言学中的信息理论,包括信息的编码与解码(encoding and decoding)、信息密度(density of packing information)、信息结构(information structure)、已知信息和新信息(given information and new information)、信息填空(information gap-filling)、信息冗余(information redundancy)等,探讨了信息填空在口语考试中的运用。第四章是对完形测试的理论综述,介绍了完形填空的定义、完形填空的心理语言学基础、完形填空的分类、完形填空的优缺点以及完形填空在国内外的研究现状。第五章介绍了试验研究的具体过程,包括研究的目标、测试的对象、测试的步骤和方法、测试的组织、测试的环境、考试成绩的获取、试卷的评阅、调查问卷的发放与收集等。第六章为实验数据的分析与讨论,是文章的核心部分。本章分析了此次口语考试的结果、学生调查问卷、教师调查问卷以及此次口语考试成绩和综合英语、英语阅读、英语听力、英语口语等基础课程以及英语专业四级考试(TEM-4)成绩之间的相关关系。第七章是对此次口语考试的效度的论证。根据Bachman提出的语言测试效度评估的“有用性”原则,分别对此次口语考试的信度、理论效度、真实性、交互性、后效作用和实用性等方面进行了论证。最后是文章的结论部分,该章对本研究做了总结,概括了全文的要点,指出了该研究对英语口语教学和测试的启示意义,并指出本研究存在的局限性和今后努力的方向。通过研究,作者得出如下初步结论:(一)作为一种综合性的测试形式,完形填空不仅能够用来测试学生的阅读能力,同时也可以用来测试学生的口语水平。(二)本研究所采用的这种口语测试形式能够在一定程度上反映学生的口语水平。(三)完形填空是一种简明、实用、有效、可靠的口语测试方法,对外语口语教学有较好的后效作用。