明代中后期,士人普遍热衷于游历,王士性也不例外,他借做官的便利条件,游遍了当时全国两京十二省(除福建省外),相继写出了《五岳游草》、《广游志》、《广志绎》等地理论著。在这些论著中,王士性记载了他所看到的自然地理和人文地理现象,并对于考察到的现象发表了自己的真知灼见。这些见解充分反映了王士性的实学思想、自然地理思想、人文地理思想。 王士性之游亦有其道,他将传统的“游道”分成三个高低不同的层次,即“人游”、“天游”、“神游”,而他的“游道”则超出了此三者。 明代自万历以后,社会风气发生很大变化,从空谈性理转入经世务实,崇尚实学的思潮逐渐形成。在这个学术大背景下,王士性的思想也受到了实学思想的影响。他在一系列的奏疏中,关注有关国计民生的大问题,比如治理黄河、边防问题、盗贼民变问题等等。“地理三书”也是其实学理念的体现。 “地理三书”的学术成就凸显在自然地理和人文地理方面。自然地理成就,笔者侧重于探讨王士性对于山脉的走向、黄河的考察;人文地理成就重点探讨王士性对于经济地理、文化地理和风俗地理的认识。王士性所取得的成就,使之无愧于学术型旅行家之誉。 附论中,笔者考察了“地理三书”的版本流传情况,又对于《楚书》等书作者应为王士性,做进一步的补正,这些工作对于王士性的研究也是有所裨益的。