詹姆斯·伍德是英国当代著名小说家、文学批评家、学者,主要在报纸和期刊发表批评文章,其批评涉猎众多经典作品和当代作品。由于伍德的身份和面向读者对象的特殊性,其文学批评总体上呈现出审美化和大众化的特征,在批评写作目标上致力于与大众读者审美品味的契合,同时在学术的边缘进行新的批评方式的尝试。詹姆斯·伍德的文学观和所接受的文学批评的影响,是其个人文学批评观形成的背景。伍德认为文学是一种审美的体验,是从死亡和历史遗忘中去拯救生活肌质的艺术,带给人们写作和想象空间的自由。小说来源于生活,向读者交付出日常细节的集合。同时,小说问题在某种程度上也是一种神学问题。他的批评观有俄国形式主义批评、法国结构主义批评的印痕,关心文本的风格、形式、词语,同时受到新审美批评的深刻影响。在如何理解文学批评的含义及其功能问题上,詹姆斯·伍德认为文学批评是从世俗的审美活动之中自然而然生成的,他拒绝佶屈聱牙的术语分析,其批评观也具有反理论的特征和远离道德批判的倾向,走向亲近、同情、怜悯和共感。在伍德看来,文学批评的意义就是从引述文学到自我创造,一开始是一种“充满热情的重新描述”,后来就变成无意识的创造,这一过程是从“外在性的文学批评”到内在的创造升华。文学批评所具备最突出的功能是进行对话,它既是批评家与文学作品、与读者对话的方式,也是与全知的神对话的途径。詹姆斯·伍德的批评实践主要体现在两大方面:细察研究与比较研究。细察研究主要是在立足于批评文本的基础上,采用断片式的写作、比喻式的细读、虚实交错的描述等批评方法,对文本做细致分析。比较研究主要是将文本分类,拆解小说的构成元素并进行横向比较,并将目光集中于小说的叙事要素和主题元素,对现代小说的方方面面进行广泛而细致的开拓。叙事要素中主要比较小说中的宗教元素、小说家对于真实虚构的平衡、文学之信仰和宗教之信仰的区别与融合等问题;主题元素则对现代小说的世俗和喜剧的本质问题、宗教的喜剧与世俗的喜剧等进行比较研究。詹姆斯·伍德是文学界后理论转向中的先驱者,他充满文学性和创造力的专栏式批评给西方文学批评界带来了一股新的风潮。伍德不仅引进了一种在学术边缘进行文学批评的模式,而且充当起当代报刊专栏批评变革的先锋,不断启发和敦促人们更加深入思考文学与文学批评的本然价值。此外,伍德对于大众读者的重视,也让重视宏观的社会批评的中国批评家思考如何消弭学术与公众之间的界限,重寻批评的审美本源。