月份牌画是在20世纪初期至新中国建立,以上海为中心,由于受到商业竞争而产生的新型画种。它不同于传统民俗型年画,也不同于建国后的政治宣传年画,而是以商业宣传为目的的广告画。它伴随着世纪初商业兴起而产生,并因为建国后商业国有化而逐渐消失。在表现形式上兼取西洋画与传统年画,以擦笔水彩或相类似技法绘制为主,早期多附月历,中晚期多以美女图像为主要表现内容,以达到视觉形式上带有诱惑力的商品宣传效果。月份牌是在近代资本主义工商业语境中,促生的一种广告性质的实用美术形式。它吸收了中国传统工笔绘画、中国木版年画、西方素描、油画、水彩、插画等的艺术手法和元素,从架上绘画的文化样态中脱胎出来,并在商业销售环节中不断调整磨合,形成了商业美术品的视觉形态特征,具有自身鲜明的历史、文化和经济价值。清末民初,中国资本主义经济的发展,并促使现代的商业主义运作模式输入进来,促生了各种与商业相关的实用美术形式。月份牌从构图、题材、表现手法、立意等角度,已经对架上绘画做了彻底的解构与颠覆,从而表现出赤裸直率的商业意图和世俗欲求。在文化传播意识形态中,月份牌实现了从架上绘画到商业美术的现实转型。月份牌过多的世俗气息,使其在建国后以年画的形式中被文化转移,同时也遭受到主流艺术形式的鄙弃。作为一种商业绘画形式,能够在市场上引领消费者,就已经达到了它社会功能的某种饱和。所以,以月份牌为个例,从其生发、成长、衰退的历史流脉中,我们可以就绘画价值和社会需求之间的关系、雅与俗的审美取向、以及商业美术的自身规律等问题进行深度探讨。从而拓宽我们对于艺术多样性的理解。