本雅明是20世纪重要的文艺批评家，他的早期思想力图在一个体系哲学和批评理论已不再受到重视的时代重新确立批评的权威，其策略是希望通过对一种批评理论的构建，借助对文学的评价这道桥梁来理解社会和历史，从而实现从文艺批评到文化批评的跨越， 　　本雅明的哲学思想受到了莱布尼茨、康德、黑格尔、费希特以及尼采、叔本华、柏格森等的影响，希望发展一种规避理性主义和非理性主义哲学弊端的新经验哲学。在批评观上则受到浪漫派批评家弗·施莱格尔、诺瓦利斯、荷尔德林、歌德等的影响。从现代性的角度看，他力图运用马克斯·韦伯、西美尔、马克思等的思想方法来考察现代性的起源以及现代审美经验的历史变迁问题。但由于个人坎坷的命运和所处的历史境遇的影响使得他又青睐于一种带有审美色彩的神学救赎思想。并希望以此走出困境中的历史时间之流，这一点在其后期体现地尤为明显。 　　本雅明的批评思想涉及到语言、翻译、历史、政治、神学等多个文化领域。 　　从审美现代性的角度看，本雅明从自己的体验出发，深入到现代人审美经验变迁的深处，从现代艺术中提炼出一种新的感受模式，它体现在艺术灵光的消失、以及讲故事和现代抒情诗的衰微之中。当本雅明对这些审美经验变迁从感性描述转变到用一种社会理论来把握时，便导致了理性建构上的一些偏失。他的批评思想也受到波德莱尔、卡夫卡、普鲁斯特等现代主义作家的影响，从一种对时间的沉浸与游离的角度看，本雅明将波德莱尔的震惊的现在、卡夫卡的绝望的将来和普鲁斯特的回忆的过去时间体验，纳入到自己的文艺批评思想中，并从自己的体验出发去理解和印证，这就使得本雅明对现代艺术的批评不仅仅是一种理性之思的分析，同时还是一种感性之诗的体验和介入，思与诗的张力构成了本雅明批评思想的主旋律。