乡村研究是区域社会经济史的重要课题之一。华东地区乡村与华北地区相比,一个重要特征为宗族聚居。在近代,由于地理区域条件优势,华东乡村开始步入了由血缘共同体走向地缘共同体的历程。这一转化表现在多个方面：在文化教育方面,内神祭祀与外神祭祀相博弈,乡村教育从旧学迈向新学,如宗祠用以建立新式小学；其次,由于基层权力的变化及官方对族田的态度转变,族长权威不断被削弱,宗族内人为的不平等受到挑战；再者,一部分乡村女性也开始试着挣脱夫权笼罩,或外出做工,或参军,这对家族下的单位——家庭内部的两性僵化打开了缺口。在近代华东地区乡村文化、政治、经济和社会的宏观分析框架下,笔者以无锡惠山区村前村为微观考察对象,分析村前村大姓胡氏一族在近代的更新：创办无锡近代最早的乡村新学,族产在创办新学的过程中不断衰落；在宗族两性方面,胡氏家族走出许多知识女性,呼吁女性自强,并出现了新时代的革命女性。从宏观到微观,都显示着近代华东地区突破血缘,村庄共同体开始崛起。伴随中华人民共和国的成立,乡村中的宗族土崩瓦解。近年来,江西、福建等地续族谱、拜祖先等宗族活动兴起,这不是宗族势力对乡村的再度包围,而是在商品大潮之下,频繁流动的乡民对乡土的追忆和对温暖的需求。