二战后的美日关系是从美国对日本的单独占领开始的。以20世纪50年代初为界,肯尼迪政府之前(1945.8—1961.1)的美日关系基本上可以分为截然不同的两个时期。前期的美国对日政策虽几经周折,但对日本进行民主化和非军事化改革以期彻底消灭日本的军国主义这一根本目标并未改变。然而,随着冷战体制的形成,日本成为美国在远东地区遏制苏联的桥头堡,美国对日政策也由压制转为大力扶持。取得了独立的日本在美国的援助下,经济飞速发展。但是,美日之间却因为美国“家长式”的作风、驻日美军的费用以及驻日美军基地等问题不断发生摩擦,直至酿成“安保斗争”的总爆发,美日关系遭遇到了战后以来最大危机。1961年1月,美国第35任总统约翰·菲茨杰拉德·肯尼迪(John Fitzgerald Kennedy)宣誓就职,面对严峻的国内外环境,肯尼迪总统对其前任强调在军事领域内反共的对外战略做了重大的调整,转而主张用“意识形态”的新方法与苏联为首的社会主义阵营对抗。为了打好这场“思想”战,修复陷入僵局的美日关系成为摆在肯尼迪政府面前的重要任务。在意识形态外交的积极推进下,肯尼迪政府终于修补了美日之间的裂痕。并为美日关系进入60年代的黄金期打下了坚实的基础。