《太平广记》是宋代李昉等人奉命编纂的一部类书，它收录了两汉至宋初的大量小说，引书大约四百多种，是一部宋代之前的小说总集，在小说史上有着不可替代的地位和价值。同时，《太平广记》还促进了小说进一步走向成熟，并使小说进入主流文学的行列。该书中的小说故事大多精彩纷呈，直至今日都被我们广为传颂。其中的水族故事具有非常重要的文学价值和审美价值，但关于它的研究却相对较少。所以，笔者认为对其进行全面而系统的研究是十分必要的。本文共分四章：第一章介绍的是《太平广记》中的水族故事类型，通过对水族故事的分类整理，解读其所具备的文学价值，并对每种故事类型追根溯源，挖掘其与其他文学样式的关系。第二章研究的是水族故事的主题，从禁锢与自由、感恩与复仇、魅惑与渴望、梦境与现实、异变与亲情和信仰与救赎六个方面来探讨水族故事所呈现的当时社会的风貌和人们的价值追求，并分析作者想要表达的思想感情。第三章从审美的角度观照水族故事所蕴含的美学意味，探讨其中情节所传达出的当时人们的审美取向，比如尚大、追求清新奇异和关注神仙生活，使人们了解其具体审美特点的同时也获得了美的享受。第四章主要阐述了水族故事与古代神话的渊源，从争斗情节、历险故事和艺术手法方面找到其与古代神话的渊源关系，从情节和艺术手法方面分析古代神话对其的影响。