区域协调发展是当前中国社会经济发展面临的重大课题。20世纪90年代以来,城市群的迅速发展使得城市群不仅成长为引领区域经济增长的重要引擎,更成为区域协调发展战略的核心主体,城市群在推动区域协调发展中发挥着越来越重要的作用。关注城市群体系空间布局和演化过程,分析其背后的驱动机制,并从宏观视角探讨城市群区域经济差异的特征及成因,对于优化城市群网络,推进城市群体系健康发展和区域经济协同发展意义重大。本文以19个城市群为基本研究单元,首先使用社会网络分析方法,通过构建城市群空间联系网络,对我国城市群空间联系格局和演化过程进行了刻画。同时基于城市群网络与影响因素具体指标的矩阵关系,借助社会网络分析方法中的QAP算法探讨了城市群空间联系网络背后的影响因素。最后引入Dagum基尼系数和非参数估计方法,进一步对城市群之间及城市群内部经济发展差异的大小、特征及来源进行分析。通过分析最终得出以下重要结论:城市群空间联系网络主要呈现这样的特点,即城市群空间联系网络呈现日渐紧密,多中心演化的趋势,中西部地区部分城市群活力不断凸显,网络地位不断提升;QAP算法对中国城市群空间联系网络的驱动机制的分析表明,除客观距离因素外,城市群经济发展水平、第三产业比重、要素集聚与扩散能力等经济层面因素对城市群空间联系网络结构具有显著影响;Dagum基尼系数的分解结果以及核密度估计证明了我国城市群经济发展整体的非均衡态势以及多级分化特征,城市群间的经济发展差异是造成城市群总体经济发展不平衡的主要原因,并且东中西部城市群无论是地区内经济差异还是地区间经济差异均存在很大的不平衡性。基于以上的研究结论,本文提出了针对性较强的政策建议:高度重视我国城市群空间联系网络结构特征与演变过程呈现出的新特点,注重从网络视角下调整城市群空间联系格局;要有针对性的制定城市群规划建设发展战略,主要从城市群经济建设层面入手,辅以城市群现代化交通建设与综合运输网建设;发挥政府在城市群经济战略布局中的主导作用,实施差别化的区域宏观调控政策,并努力打造形成多点多极支撑发展的局面,避免出现严重极化现象。