在史诗研究的历史长河中,一直以来以史诗的书面文本研究作为研究正统,将史诗的思想性、历史性、文学性以及审美特色等作为史诗研究的侧重点。然而,作为史诗的表演者——史诗歌手,却没有得到应有的重视,他们被埋没于史诗宏大的叙事背后,成为远古文化的“留声机”、“古化石”。本文在梳理前人研究成果和个人田野作业的基础上,将侧重点放在了史诗的表演者史诗歌手身上。通过借鉴近年来学界在故事讲述家及史诗歌手的研究上所取得的重要成果,围绕史诗歌手的历史地位、文化内质、社会功能、保护措施等内容进行探讨,认为:《格萨尔王传》史诗歌手是在底蕴深厚的民族文化母体中孕育、成长并渐趋成熟的文化质素,史诗歌手标定表演的方式,无论其在今天看来多么神秘难解都是在记忆与复述传统的过程中得到认同和认可。《格萨尔王传》史诗歌手的原型就是史诗的主人公格萨尔王本人。并认为他是氏族时代首领兼萨满的典型的卡利斯玛型人物,他具备作为“史诗歌手”的所有特质。本文认为史诗歌手是英雄的扮演者,他们的表演模板正是萨满在仪式场合所表现的异乎寻常的祭祀行为。史诗歌手的生命史叙事属于民间文学文类中的神奇传闻一类,而他们的神奇传闻是情景化的,会随着参与者和场景的变化而发生变化,在田野调查中,我们应该特别注意这些“变异性”,它们往往是解读史诗歌手内心变化的关键。本文拟将《格萨尔王传》史诗歌手的演述类型分为单口史诗演述、对口史诗演述、群口史诗演述三类。最后对于《格萨尔王传》史诗歌手的保护,应本着“民间事民间办”的原则,对史诗歌手从整体上进行活态化的保护;采取以民间性组织为主导力量,政府在法律、税收等方面进行支持的保护模式;并在保护的基础上,实施有限度的可控性开发,从而形成在保护中发展,在发展中保护的新型模式。本文共分为正文四章以及绪论、结论、参考文献和附录等八部分组成,全文共8.3万余字。