污染物总量控制制度是指环境保护部门将受污染的地区按照一定的标准划分为若干个区域,根据每个区域的污染特点及环境功能要求,制定相应的污染物总量控制标准,以满足该区域在一定时间段内的环境质量要求的一系列环境法律规范的总称。污染物总量控制制度是伴随着环境污染的持续恶化而出现的,因其比污染物浓度控制制度能够更加准确的反映和控制环境污染的的状况而相继被一些发达国家所使用;而其本身所具有的高度的科学技术性决定了该制度构建本身的难度,包括如何科学地制定污染物总量控制标准、公平地分配污染物总量以及如何有效地执行污染物总量控制。目前,我国已经在法律上对污染物总量控制制度有所规定,推动我国在法律制度中引入污染物总量控制制度的原因一方面来自于我国环境污染状况的不断加重,另一方面来自于现行的污染物浓度控制制度已经不能有效地控制污染物的持续排放。但是,囿于该制度所具有的高度的科学技术性,我国目前的污染物总量控制制度还处于初步发展阶段,需要不断地加以完善。上个世纪七十年代出现的经济学理论“外部不经济性”为污染物总量控制制度的出现及完善提供了坚实的经济学理论基础,而该制度关于正义、秩序等价值的追求也与自然法的思想不谋而合。同时,国外已经出现的污染物总量控制立法和排污权交易市场的建立也为完善我国污染物总量控制制度奠定了实践基础。作为环境法律制度的一种,污染物总量控制制度应当与其他环境法律基本制度加强协调,以发挥整个环境法律制度体系的功能。除此之外,我国的污染物总量控制制度的功能发挥还受限于制度政策性过强、缺乏法律责任制度构建等方面。因此,健全和完善我国的污染物总量控制制度应当主要致力于该制度核心内容的建设,即污染物总量控制标准制定的法律化、污染物总量分配的公正性及污染物总量控制的法律责任规范化。