纳撒尼尔·霍桑被誉为十九世纪美国最杰出的小说家之一。清教主义是霍桑思想体系中很重要的一部分。在他的代表作《红字》中，霍桑利用清教的基本理念驳斥超验主义，这成为《红字》的一大主题。首先，关于人与上帝的关系，霍桑坚守清教中“上帝的绝对权威”与“人的内在堕落”等教义。正因为如此，超验主义的某些观点在霍桑看来是完全不能接受的，例如：人性本善，人力无限及人依靠固有本能接近上帝等观念。霍桑认为人只有首先感悟到自己的内在堕落才能产生忏悔之意，通过忏悔、悔改及赎罪人才能接近上帝。第二，至于人与社会的关系，霍桑从未赞同过超验论者所提倡的个人主义。在霍桑看来，沉浸于自我欣赏与自我利益中的个人主义者疏离了社会，同样犯下了罪。另外，霍桑也不能接受超验论者们关于改革社会的激进论调。第三，霍桑对人与自然之间关系的理念也反映了他与超验论者很大的不同。超验论者认为自然的面目从来不会丑陋，人能与自然融合并超越到上帝的层面。而霍桑却认为自然是荒野、荒蛮及异端的象征，它是人类文明社会的对立面，并且会诱导人远离上帝的道路和文明社会。第四，在人与人之间的关系上，霍桑认为超验论者过分强调个人的重要性及其利益，而忽略了人与人之间的联系。霍桑却更强调人与人之间的共同命运并倡导在此基础上产生的人与人之间的同情。在男女之间的关系上，霍桑认为超验论者所倡导的女权、女人的独立与自由背离了女人的自然角色，也无助于改善男人及女人之间的关系。在霍桑看来，上天赋予的那种使女人成为女人的精髓对于女人才是最重要的。