元叙述（metanarrative）作为一种叙述手法在文学作品中存在，比它作为一个术语进入文学理论界要早得多。元叙述是指叙述的叙述，即在文本中对叙述自身的叙述，因而表现为文本的自我意识。它主要是对所在文本的叙述者、叙述行为和叙述接受者进行指涉。本论文主要从两个角度来研究元叙述，即：叙述学角度和修辞学角度。从叙述学角度研究元叙述作品的特征，我们着重分析元叙述作品的叙述者和元叙述自身的结构特征。对于元叙述的叙述者，我们从显性叙述者与隐性叙述者、同叙述者与异叙述者两个方面来研究。对元叙述文本的结构特征也从两个方面来研究，即：微观结构和宏观结构，并突出宏观结构的研究。从修辞学角度，主要分析元叙述在作品中的功能和它作为一种自我意识叙述在后现代文学作品中运用的内涵，并根据其对自身指涉的偏向，将其划分为三类自我意识：叙述者的自我意识、文本的自我意识和叙述接受者的自我意识。在分析元叙述文本的结构特征时，我们主要从语言符号学角度来阐述，力图深层次地把握住元叙述文本区别于一般文本的独特性；在分析元叙述的自我意识时，则结合运用文化研究的方法，以便更加清晰地体现出元叙述作为自我意识的内涵。元叙述作为一种独特的叙述手法，在后现代社会背景下为各种文学样式广泛采用，以致在后现代主义文学作品中存在着一个独特的“元”领域。通过本论文的研究，我们可以更加清楚地认识这种特征，并且把握住这些特征背后的意义。目前，在我国这种实验性或先锋性的小说层出不穷，通过本论文的分析，也可以对这些小说有一个清晰的认识。