丹霞地貌是具有陡崖坡的红层地貌。自30世纪30年代末陈国达提出“丹霞地形”(即丹霞地貌)以来,作为地貌学一个新的领域,丹霞地貌的研究经历了初创、成型和发展三个阶段,已日趋成熟。国内外大量的丹霞地貌被发现并加以研究和开发,使丹霞地貌作为一个地貌名词已走出国门并逐渐被世界所承认。然而目前丹霞地貌的研究更多的是注重地貌景观的发现及开发,少数学者所做的成因方面的研究,也主要是针对某景点分布区(点)进行,研究较为分散。针对一个盆地或更大范围丹霞地貌的对比研究工作还不系统也不够深入,丹霞地貌形成的控制因素还不明确。信江盆地位于江西省东部武夷山脉和怀玉山脉之间近东西向狭长的谷地内,大地构造处于扬子古板块和华夏古板块接合部。中生代以来受太平洋板块活动影响,经历了由拗陷盆地到断陷盆地的演化历程,沉积了一套“下灰上红”的陆相碎屑岩系,白垩纪之后经喜山期构造及新构造运动的作用,并在外动力地质作用下,盆地内形成了大量的丹霞地貌,是我国丹霞地貌发育典型代表区域之一。通过信江盆地ETM+遥感数据的解译并野外考查及验证,在盆地内圈划出15个丹霞地貌集中分布区域。不同的区域内丹霞地貌的遥感影像具有不同的特征,总体上由盆地边缘向盆地中央,丹霞地貌景观发育呈一定的规律性变化:盆地边缘地带,遥感影像成网格状的,网格的密度较大,丹霞地貌以峰林、峰丛为特征;盆地中部信江河两岸,遥感影像呈现大片红色,岩石裸露,丹霞地貌以低矮的小石峰为特征,山顶植被稀少;中间过渡地带遥感影像呈现条块状,丹霞地貌以石寨、巷谷(一线天)岩崖等景观为特征。研究表明,信江盆地丹霞地貌的发育与其在盆内的位置、红层岩性、构造发育强度、水系分布等均有一定的相关性,这些因素在丹霞地貌的形成过程中起到一定的制约作用,它们共同构成了信江盆地的成景系统。在信江盆地的不同位置,由于各成景要素具有不同的特征,它们单独或共同作用,在不同的位置形成各具特色的丹霞地貌景观组合,而在相似的位置上,由于成景要素具有相似特征,形成的丹霞地貌组合也有一定的相似性,表明其经历了相似的演化历史。信江盆地的南缘是丹霞地貌发育比较集中的地方,从盆地的西部到东部,分别有龙虎山的仙水岩、应天山、弋阳龟峰、铅山仙年寨、广丰九仙山和六石岩等丹霞地貌集中分布区。这些地区的红层主要是赣州群茅店组或龟峰群河口组巨厚层砾岩、含砾砂岩和砂岩。由于处于盆地的南部边缘地带,受边界断层活动的影响,不仅使红层产状发生明显变化,发生倾斜,地壳的抬升速率相对较大,而且由于受断层和节理的强烈切割,红层被切割成条块状、方块状,增加红层的破碎度,促进外动力地质作用,在信江各支流如泸溪河、罗塘河、丰河等流水强烈下蚀作用下,形成高大的陡崖壁,丹霞地貌以“顶斜”的峰林、峰丛型景观组合为特征。由于各成景要素相互促进、共同作用,丹霞地貌演化速率快,这些地区的丹霞地貌演化大多已步入壮年晚期至老年早期。盆地中部北缘横峰至上饶一带,出露的地层为龟峰群莲荷组,为河湖相巨厚层状砂砾岩、砾岩和砂岩,钙质胶结或泥质胶结。受盆地北侧边界断层活动的影响,地层产状由原始水平变为倾斜岩层,在盆地边缘产状高达45°以上,同时,由于受边界断层活动的影响,派生出的节理将红层切割成条块状。由于该地区远离信江,河流的侵蚀作用较弱,而受雨水的溶蚀作用则较强,沿断层和节理等裂隙经长时间溶蚀,形成沟槽、岩洞等景观。盆地北侧主要以单斜山、石峰、石墙、石柱、石崖、穿洞、岩洞等景观组合为特征,丹霞地貌演化已步入壮年早期。盆地中部信江河两岸地带,出露的地层为龟峰群塘边组厚层、巨厚层砂岩、含砾砂岩,大型交错层理发育,钙质胶结,分选性好。由于地处盆地中部,受边界断层活动的影响较弱,而河流地质作用相对较强,受流水长期的侧蚀作用,信江蜿蜒崎岖,在信江河沿岸一带,常形成一些高度相对较矮的崖壁。在河流凹岸,常因河流侧蚀作用,发生溶蚀,形成岩洞,并成群出现,是信江盆地中部常见的丹霞景观类型。由于溶蚀作用,石峰顶部常呈圆型,形成顶圆的丹霞地貌。由于位于盆地中部,内动力地质作用相对较弱而外动力作用较强,地貌演化速率相对较慢,丹霞地貌景观处于幼年期至青年早期阶段。介于盆地边缘与盆地中部的过渡地带,出露的红层为河口组上部的砂岩、含砾砂岩、塘边组砂岩和莲荷组下部的砂岩,这一地区受边界断层活动的影响介于盆地边缘和盆地中部之间,在一些断层带附近,地层的产状也发生明显变化,而大部分地区产状变化不大,水系的分布也较少,河流地质作用相对较弱,丹霞地貌演化速率最慢,大都仍处于幼年期,只有部分地区受构造或河流影响,地貌演化进入青年期至壮年早期阶段,以平顶的方山、峡谷、石崖、巷谷等景观组合为特征。由于控制丹霞地貌演化的成景系统绪要素具有不同的特征,信江盆地内不同部位丹霞地貌经历了不同的演化进程,不同发育阶段的丹霞地貌在盆地内成带状分布。对比国内外丹霞地貌表明,信江盆地丹霞地貌类型齐全,景观典型、造型奇特,是我国丹霞地貌的典型代表之一。