《西游记》研究中,女性形象长期未受到应有的关注。近三年来,这方面的研究有了一些进展,但多是对女性形象的概括说明,而缺乏具体的分析,特别是极少类型与个案研究。本文是这一研究的尝试,包括妖、仙佛、世俗女性三类共十个形象;其中女妖最多,故又分为妖女、妖妇两类。加以对全部女性形象特征的概括,故全文分为五章。第一章主要讨论妖女即未婚女妖形象。这类形象大都为多情女,无不欲招唐僧为婿。她们个个天姿国色,武艺超群。但由于往往是仙女思凡下界为妖,所以大都有“主人”,最后战败,仍可免于一死。这类形象主要有蝎子精、蜘蛛精、老鼠精、玉兔精,另外还有杏仙。蝎子精象征妇人之毒,她不讲策略,仅凭武艺取胜,但又对唐僧心慈手软、有情有义。蜘蛛精象征修行者的“七情”,她们“守株待兔”、不费吹灰之力得到唐僧,但对唐僧并不动情,而对自己的师兄情有独钟。老鼠精喻指修行者必须经历之境界,她重情重义而又很有心计。玉兔精心狠手辣、不择手段。杏仙充满诗意而又追求纯真的爱情。第二章为妖妇形象研究。此类皆为已婚女妖,她们具有复杂的心理,诡计多端。主要个体有白骨夫人、白面狐狸、铁扇公主、玉面狐狸。白骨夫人喻指修道者的躯壳,她很有智慧,企图通过攻心术达到吃唐僧肉的目的。白面狐狸靠一副倾国倾城貌带来祸国殃民的危害。铁扇公主是位家庭观念浓厚的“贤妻良母”,她注重自身修养,并不像其他女妖那样妄图走捷径以成仙。玉面狐狸赔钱嫁汉且具有女儿情态。第三章是女仙佛形象研究,包括观音与王母。《西游记》中,观音菩萨的女性特征已经凸显出来,她富有人间气息,充满浓郁的人情味;以慈悲为怀,救人于危难之际;平易亲切,知人善任,是取经故事的组织者和指导者。王母娘娘威严有余而随和不足,她的活动影响到某些人物的命运,无意中为唐僧师徒的聚合创造了契机。其他女仙佛则缺乏个性特征,对唐僧师徒起到保护作用。第四章为世俗女性研究。西梁国女王对爱情的大胆追求,表现出对平凡生活的向往。满堂娇等其他世俗女性,均有着相似的生命轨迹,且《西游记》中涉及她们的贞操问题,通过他人对这些女性贞操问题的态度,可以看到贞节观在《西游记》中已有所松动。第五章是女性形象的审美特征与成因。与前代西游故事相比,《西游记》中的多数女性形象具有象征性的哲理内涵,并表现出浓郁的人情味和较为鲜明的个性,呈现出独特的审美特征。这些审美特征的形成与儒、释、道“三教合一”思想和反理学思潮的影响有密切关系。《西游记》所描写的女性让人眼花缭乱,其中有不少已达到个性鲜明的程度。无论与前代西游故事相比,还是相对于《三国演义》、《水浒传》而言,《西游记》对女性的描写都更为具体,并且已构成一个引人注目的群体。在中国小说史上,《西游记》对女性人物塑造起到了重大推动作用。