20世纪的最后十年，信任在社会科学理论中逐渐占据了重要地位，社会学、政治学、哲学、经济学、心理学、管理科学、计算机科学等多领域的学者对信任进行了大量的研究，使信任成为一个多学科持续共同关注的热主题。在信任研究中，作为重要一支的政治信任研究作为对美国社会中政治信任水平下降的反思，开始于20世纪60年代初。由于政治信任的特殊性，相对于社会信任的研究，政治信任的研究还缺乏系统性，还不够成熟，国内学者在这方面的研究也比较少。进入新世纪以来，世界上仍有不少国家在经历着政府公信力下降的困扰。在我国，广大人民群众对政府的信任是实现全面建设小康社会宏伟计划的重要保证。论文分五章分别对信任理论、政治信任的基本理论、政治信任的运作机制、当代部分国家政府公信力现状、我国的政府公信力状况等问题进行了探讨性的研究。论文第一章主要从中西传统文化对比角度分析了中西传统中信任思想的差异，在结合当代学者信任研究理论成果的基础上，提出了本文对信任的定义和分类，为政治信任研究做好理论铺垫。论文第二章的任务是建构政治信任的基本理论。在比较了公民与政府的信任、政治信任、政府公信力、合法性、政治支持等概念后，指出了政治信任概念的特殊性及政治信任存在的必要性。在本章的最后一部分，指出了在政治信任中存在的理论困境，并尝试性构想了一个生产资料公有制、民主政治和有限政府同时出现的理想情境，在这种理想情景中，政治信任能够大规模地出现。论文第三章分析了政治信任的运作机制。政治信任的运作机制是政治信任研究中的重要内容之一。从信任的产生过程、政治信任的结构要素分析了政治信任的形成。介绍并评述一些现有的关于政治信任生成的理论模型，主要包括两种理论视角和五个具体的理论模型。论文第四章在对美国、韩国、日本、波兰四个国家政府公信力状况做出描述的基础上进行评论性的研究。美国的政府公信力从1960年代起主要趋势是下降的，但下降的原因和后果尚不明晰。韩国和日本则是一副奇怪的景观，经济现代化和落后的政治文化并存，造成政治信任水平过低。波兰转型前的错误路线和政策引发了严重的政治信任危机。论文第五章对建国后我国政府的公信力状况进行了分阶段的研究。指出改革前的政府公信力主要是在领袖魅力感召下建立在意识形态基础上，总的水平是比较高的，但是这种信任包含更多的信仰成分。改革开始到上个世纪90年代中期，政府公信力的基础实现了较为平稳的转移，从理想层面转移到了现实层面，在这个时期，经济绩效作为政府公信力的主要支撑。90年代中期以后，尤其是进入新世纪以来，随着改革深化所带来的社会问题的出现，政府的再分配职能已经成为决定政府公信力高低的重要因素。