明清时期江南地区孕育出了众多的名门世家和著姓望族。这些家族大多为一种文化型家族。重视教育，读书、著述蔚然成风，整体的文化素质较高，具有深厚的家学渊源和文化积淀。吴江沈氏文学世家就是其一。本文对沈氏文学世家文学创作进行整体研究，重点论述其家族的曲学创作及戏曲理论，从而对其家族的总体文学成就及其在古代文学史、戏曲史上的影响进行宏观把握。 本文共分五章。第一章吴江沈氏文学世家概述。明清时期吴地独特的自然环境、经济环境、人文环境是沈氏家族的形成和发展的重要因素。沈氏自始祖沈文于元末明初由浙江迁入吴江后，世居此地，至清同治时沈桂芬一代，绵延四百余年，共历十七世。期间科甲蝉联，文人辈出，先后共有文学家一百四十九人，作品集百余部，并且出现了科举上的“沈氏五凤”和文学创作上的“沈氏八龙”。沈氏家族的发展历史可以分为形成期、兴盛期、持续发展期和衰落期。科举仕宦、诗礼传家的精神文化传统是维系沈氏家族发展的命脉。 第二章论述沈璟曲学的创造性发明。从家族的角度，考察沈璟对传统文化的继承与革新。沈璟在对家族传统文化继承的同时，一反家族诗文创作传统，运用戏曲这一文学样式抒情言志，在传奇创作与理论研究方面各有成就。其《南曲全谱》奠定了南曲研究的基础，勾勒了以昆曲为主体的新兴传奇的格律体系，在传奇发展史特别是昆曲发展史上有重大意义。他的传奇创作强调场上之曲，重视舞台性，由此而在传奇创作中的情节、结构、语言方面作出了创造性的发明。 第三章沈璟后裔的曲学研究。沈璟后裔沈自晋、沈自征、叶小纨等既秉承家学，又各出机杼，不断地将沈氏家族的曲学传统发扬光大。沈自晋的《南词新谱》在沈璟曲谱的基础上，对传奇的格律作出了更加全面的总结。沈自征吸收了晚明文学中开放自由的精神，在杂剧创作方面别具一格。其《渔阳三弄》一改家族此前的戏曲创作风格。叶沈家族的累世联姻则造就了中国戏曲史上第一位女戏曲家叶小纨。汤沈之争以及吴江派对中国戏曲产生了深远影响。 第四章沈氏家族男性传统文学创作。沈氏家族诗歌创作队伍庞大，具有显著的家族特征。沈氏家族清初词学兴盛，创作成就较突出的有沈永令等人，沈时栋等在词学理论方面有一定建树。另外在散曲方面成就也颇为突出，如沈自晋等人则将家国之痛融入散曲创作，扩大了散曲的题材、主题及意境。沈氏家族文学家同明清文坛联系密切，促进了其文学创作。 第五章沈氏文学世家与女性。沈氏家族以沈宜修为核心形成了一个女性作家群，具有鲜明的家族特质。她们以血缘和婚姻为纽带，作品中萦绕着浓烈的亲情和特殊的愁苦。女性形象也大多纤细敏感、孱弱无力。女作家群的形成与沈氏深厚的家学渊源、文学世家的联姻、家庭教育、开明的女性文学观以及晚明东南地区家族女性创作的繁荣都有着密切的关系。