消费和生产关系密切，考察一个时代的经济发展程度，就必须考察当时消费的发展程度，从消费的角度审视经济的发展，在中国古代经济史的研究中，是一个有益但却经常被忽略掉的角度。本文试图从消费方面着手，以消费与经济的关系以及相关经济学理论为指导，以丰富的材料为基础，以上层社会的消费为主体，从唐宋这个大跨度时期来考察当时社会经济的发展，以期对当时的经济发展和消费演变作一些有益的探讨。本文以唐宋笔记小说为基础，分饮食消费、衣饰消费、住宅消费、日常家居消费等方面，并各自有所侧重，对唐宋上层社会的消费作了描述和概括分析，得出了由唐至宋上层社会消费的特点及变化，并籍此认为宋代的经济发展程度并不比唐朝高出许多。整体来说，唐宋上层社会的消费具有很多共同之处，奢侈性和政治性明显，并且随着社会的发展，这些特点便越加显著。上层社会的巨额经济收入来自政治特权，又和政治特权一同，促使了他们形成铺张奢侈浪费的消费风尚，对消费品不厌其精也不加珍惜，消费中他们不吝钱财也花样百出，对劳务服务他们不厌其烦也不顾廉耻，他们的目的只有一个：满足精神上的和物质上的欲望，显示自身社会地位的优越性。与唐朝相比，尤其是与唐朝前期相比，宋朝上层社会的消费也出现了一些显著的变化，即消费的商品性和庸俗性趋势明显。宋朝上层社会人群的消费更多地与市场发生联系，他们的消费受其他阶层的影响也较之前的王朝显著，他们以更加开放的姿态来看待与市场联系的加强。上层社会消费的商品性和庸俗性，表现在他们从态度到行动都和市场接近，受其影响，他们从市场上获得部分消费品和劳务，并从各方面表现出与世家大族政治截然不同的面貌来。这种差别主要表现在，唐朝及此前历朝世家大族占据主导地位的上层社会消费明显表现出风雅、精致，各种消费务求情趣清远，消费风尚与其它阶层迥异，这在汉魏六朝时期表现最为突出；而宋朝上层社会的消费庸俗性增强，表现出明显的好大喜功、侈汰显摆特点，消费风尚与其它阶层趋同。但是由于上层社会人群特殊的身份地位，他们与市场的联系是有限的，也总是以不屑一顾的态度对待市场，因此商品经济对他们的影响是不大的。由唐入宋，上层社会消费方面的继承和发展都是明显的。这表明唐宋社会仍然是同质社会，在本质上并无二致，经济上仍然是小农经济占统治地位的、政治上上层社会仍然占据统治地位，宋代经济上的发展更多地还是表现为量上即粗放型的增长。而导致这种消费发生了一些变化的原因是多方面的。有经济、政治、社会等多方面，而不单纯是经济的发展和经济结构的变化。因为经济的发展并不一定必然带来消费的变化；而消费的变化也未必是因为经济结构的变化。上层社会的奢侈性消费总体来说对当时的社会生产产生了非常消极的影响，这是和上层社会消费的政治性、特权性以及奢侈性联系在一起的。他们由于政治上、经济上的优势，并不珍惜手中的资金和消费品，漠视劳动者的劳动和商品交易的规则，无节制的索取和严重的不等价交换，导致了生产者利益的严重受损，并使生产萎缩。