荀子的思想博大精深,博采众长、综合了百家之学,提出自己独特的以“礼”为核心的伦理思想体系,在中国伦理思想史上占有重要地位。战国后期,生产力的发展对当时诸侯各国在政治、经济、文化上产生了重要影响,这为荀子“礼”的思想产生提供了社会基础。荀子提出“天人相分”的自然观和“人性恶”的人性论作为他伦理思想的理论基础。首先,“天人相分”切断了人和“天”之间的神秘联系,体现了他唯物主义的观点。其次,他提出的“性恶论”的观点,为“礼”的产生提供了必要性。因为在荀子看来,“礼”的出现有其复杂的社会背景,是由人之“性”而起、由人之“群”而生。人性本恶的观点和人自身的社会属性就必须要有“礼”来确定规则、“明礼定分”。荀子丰富了“礼”的内涵,“礼”不仅能划分等级、稳定秩序,还是人们日常生活的基本规范和道德评价标准,甚至还是维持人类自身存在发展的保证。同时,荀子赋予了“礼”具有强制性的内容,具有“法”的意义,它可以运用到社会治理中,通过隆礼重法、礼法并重,强化社会治理,这是当代中国“依法治国与以德治国相结合”思想的最初表达。从道德修养的角度说,“礼”还可以使人修身养心,促进人自身的发展;也可以通过它通情、养欲、节欲的作用达到理想人格的实现。我国正处于社会的转型期,出现了一些社会问题和社会矛盾,需要采取有效措施,创新社会治理。而弘扬中华民族优秀传统伦理文化,从先哲那里寻求启示是十分必要的。我们学习和领会荀子“礼”的思想,对于加强社会主义精神文明建设,促进“德治”和“法治”的相互作用,具有十分重要的意义。