宋懋澄是明中后期影响较大的文言小说家,一生经历穆宗、神宗、光宗三朝。宋懋澄出身于文化世家,其先世为赵宋宗室,入明后迁居松江。宋氏家族虽几经波折却仍然是松江地区的著姓望族。宋懋澄为人任侠好义,慕古风,喜交游,平生游历大江南北。其交游圈十分广泛,其中不乏台阁重臣,亦不乏山人隐士,这对宋懋澄的创作,尤其是小说创作产生了重要影响。沉重的家族使命使得登科及第成为宋懋澄一生无法推卸的责任。他自三十岁专心于科举,四十四岁举于乡,此后屡试不第,郁郁而终。宋懋澄诗文颇为时人所重,但其更好稗官杂说,著有《九篱集》。宋懋澄具有进步的女性观,尊重女性独立平等的人格。在晚明心学思潮和传统儒家思想的双重影响下,宋懋澄的作品中往往暗含着情与理的矛盾与纠结。同时,在商品经济的冲击下,宋懋澄的婚恋观带有浓厚的经济色彩,表现出理性而现实的一面。宋懋澄博览史书,喜评社会时事,关注国家政治,因而其作品中带有明显的史传文学的印记。他的一生一直在欲建不世之功的崇高理想与科考失利的残酷现实之间痛苦挣扎,他喜作稗官小说,却只能背负着家族重任在八股取士的道路上举步维艰。《九篱集》中的侠义小说也具有时代的独特性,宋懋澄并没有单纯地崇尚武力或者惩恶劝善、抨击现实,而是在此基础上透露出对人生的积极思考,富有哲学意味。在晚明禅风盛行、儒释道三教合一的时代背景下,宋懋澄在经历科场失利、身患重疾、家庭变故等种种磨难后,积极在佛道教义中寻求解脱。他将佛道思想融入于儒,在佛道思想中寻求规避现实的精神慰藉,以保持内心世界的平衡。