语言是文化的主要组成部分。委婉语作为人类交流的有效润滑剂,不仅是一种语言现象,也是一种文化现象。不同的文化呈现不同的委婉语。综观国内外委婉语的研究历史,许多中外学者曾从语义学、社会语言学、修辞学、心理学和语用学等不同角度研究委婉语,并且取得了可喜的成果。但前人的研究大多基于一种语言的研究(如英语或汉语),有关英汉委婉语的对比研究则相对较少。随着国际交流的日益频繁,不同语言的民族交往越来多,因此跨文化交流中委婉语的解读变得尤为重要。为了揭示委婉语的文化特色以及其语用特点,在跨文化交际中成功地解读和应用委婉语,本文尝试从文化和语用角度对英汉委婉语进行对比研究。本文首先从委婉语的定义入手,研究委婉语的起源、分类、构成方式、生成原则、同时介绍了国内外学者对于委婉语的研究的成果。接着从两个方面试对英汉委婉语进行比较研究。从文化层面来看,英汉委婉语归属于不同的文化,因而在文化方面有很多各自的特色,对文化有较强的依赖性,本文主要对常见委婉语对各自文化依赖性做出分析,探讨英汉委婉语的语言特色,总结出英汉委婉语在文化方面存在的差异以及产生的原因。另外,语言最终是要应用到交际中,在实际运用中,英汉委婉语又具有很多相似特征,如遵循或违反一定的语用原则达到委婉的目的。从语用角度来看,英汉委婉语在语用中在一定程度上违反合作原则的某一或某些此则,以此来达到一定的言语交际目的。同时英汉委婉语在使用中对合作原则的违反正是出于对礼貌原则和面子理论的遵循,出于对自己和他人的礼貌,维护了自己和他人的面子和尊严。对英汉委婉语对文化以及在语用过程中的对比研究,我们可以更多地了解中西方文化的共性与个性,熟悉英汉两种语言的使用者在委婉语的运用过程中的相似性与差异性,可帮助减少人们在越来越多的跨文化交际中产生失误,从而促进跨文化交流。