死刑是国家在刑法中所规定的基于犯罪而剥夺犯罪人生命的惩罚手段。它产生于原始社会后期，随着国家的产生而产生，是人类复仇本能的产物，在人类社会不同的发展阶段，死刑制度有不同的特征。联合国成立后，通过了一系列限制、废除死刑的国际公约，欧洲、美洲人权公约对限制死刑的适用、废除死刑亦有明确规定。国际人权组织大赦国际认为死刑不人道、侵犯人权，呼吁世界上所有保留死刑的国家立即废除死刑。自从1764年，贝卡利亚发表《论犯罪与刑罚》主张废除死刑以来，引发了一场世界范围的死刑存废之争，双方的基本观点各有其合理性。但是，死刑的废除是人类社会文明发展的必然结果。从我国现阶段的经济、政治与人文背景看，废除死刑的条件尚不成熟，但我国的死刑制度存在不少缺陷，应从立法与司法上对死刑适用的对象，适用的罪名，加以严格限制，取消死刑复核程序，对死刑案件实行三审终审制度，增设死刑赦免制度。