沈从文小说具有独特的艺术风格，其小说具有牧歌性与反牧歌性的双重色调，且牧歌性是表面的，是显的，反牧歌性是内在的，是隐的。反牧歌性的实质是紧张、残酷、不自然，在沈从文小说创作中则体现为生命与外在环境以及生命本体的极度紧张，具体包括残酷的生存环境对生命的挤压破坏、人的扭曲异化、等级统治对生命的残害、生命偶然性的无奈四方面的内容。反牧歌性作为沈从文文学思想的主要部分，并作为背景底色，伏在作品下，是作品内在的本质，体现了沈从文对现实的关注以及对生命存在状态的忧虑，体现了作者的五四启蒙主义思想。牧歌性的实质就是和谐，给人以平和、优美、自然的感觉，在沈从文作品中则是作者表面的悠扬的情调，它通过平和的文字叙述、优美的自然画面、美好的人性来显现，主要体现为人与自然及社会的和谐。沈从文小说中表面的牧歌性与内在的反牧歌性在作品中犹如一枚硬币的两面。消除反牧歌性，实现牧歌性世界，最终使二者在现实中统一起来，是沈从文的美学理想，也是社会理想。