20世纪70年代末80年代初以来，为迎接全球化、信息化和知识经济的到来以及摆脱财政困境、提高国际竞争力和政府效率，西方各国相继掀起了政府改革或政府再造的浪潮。这场声势浩大的政府改革运动的基本取向是新公共管理或管理主义，以采用工商管理的理论、方法及技术，引入市场竞争机制，强调顾客导向以及提高服务质量为特征，其目标往往被人们描述为追求经济、效率和效益。这场运动使支配了20世纪大部分时间的传统的公共行政模式(官僚制)向以市场为基础的管理主义或新公共管理模式转变。新公共管理起源于英国、美国、澳大利亚和新西兰，并逐步扩展到其他西方国家乃至全世界。新公共管理如今已经成为世界范围内各国政府实施行政改革的代名词。新公共管理有时被看作单一模式，有时则被看作包含不同类型的模式。企业化政府模式是一种单一模式，这一模式包含十大基本原则。比较有代表性的不同类型模式即市场模式、参与模式、灵活政府模式、非管制政府模式。新公共管理模式下的政府职能政府的职责是掌舵而不是划桨。作为一种全新的行政模式，新公共管理的成长过程必然包含着中心边缘化和边缘中心化的哲学底蕴。新公共管理以经济学和管理主义理论作为自己的理论基础。经济学基础主要包括公共选择理论、委托代理理论、交易成本理论。公共选择理论主张理性经济人假设是分析政府人行为的逻辑起点或前提。管理主义理论基础主要指公共部门可广泛采用私营部门管理理论和方法，对新公共管理的批评涉及新公共管理改革取向及模式的理论基础、意识形态倾向、改革的总方向以及各种具体的改革措施等方面。新公共管理对中国行政改革有着启示意义。中国行政改革应引入五种新的观念和六种技术层面的变革。