未成年犯,是指年满14周岁不满18周岁,实施了犯罪行为,触犯刑律并依法应被判处刑罚的罪犯。未成年犯是未成年人的组成部分,对这些实施了犯罪行为的未成年人在刑法上与一般的成年人犯罪作出区别,并对其进行特殊保护显得非常必要,原因在于:一是未成年犯的生物学基础;二是世界各国刑法经验总结以及国际法规则的发展趋势要求。就前者而言,未成年犯年龄尚小;心智发育尚未成熟;知识、经验严重不足,不能如成年人那样进行的思考、决策。因此未成年犯不应与成年犯那样负相同的法律责任。就后者而言,世界上大多数国家的刑法以及有关未成年犯的国际法则对未成年犯的权利都采取了特殊保护的价值取向。世界各国的刑法经验表明对未成年犯权利进行特殊保护是有益的并且是必要的。我国刑法对未成年犯权利保护取得了令人瞩目的成绩,但是不可否认,我国刑法在保护未成年犯权利方面仍然存在诸多缺陷,主要表现在以下几个方面:一是在对未成年人定罪方面,我国刑法基本上采取了与成年人犯罪相同的理论和制度;二是在对未成年犯量刑方面,我国刑法对于其他一些具体刑量刑度,如刑种的确立、量刑情节、累犯以及减刑、假释等方面都没有针对未成年犯作出具体规定。我国刑法在未成年犯权利保护方面存在着诸多问题说明,迫切需要在研究未成年人身心特点以及外国刑法关于未成年犯处置制度的基础上完善我国刑事法律制度,以保护未成年犯的权利,维护社会稳定与发展。第一,针对未成年犯的身心特点对其犯罪构成理论进行修正,完善我国刑法对未成年人的定罪制度。第二,在对未成年犯实施从宽处罚原则和不适用死刑原则的基础上,完善我国对未成年犯的刑罚制度。