20世纪90年代末,以《老照片》为代表的一批图文书掀起了一股阅读热潮,因此被媒体看做是中国进入“读图时代”的标志。此后,图文书阅读蔚然成风,有媒体认为已成主流阅读、出版的趋势,出版企业从简单的字符内容提供者正在过渡到内容及其视觉表现形式的提供者。传统的图书出版产业,在数字技术力量催使下,进入了以“读图”、“读屏”为重要标志的“阅”时代,图文书的红火成为中国社会在读图时代背景下的一种文化现象。然而,挂着图文书名目的书籍种类繁多,在图像和文本的联系上呈现了多种图文关系,这样的语图关系对于图文书的本质和接受都具有根本性的影响。通过对多种图文书进行题材和图文关系的分类,我们发现具有文学互文性的图文书的文本和图像能够相互交融,阅读的过程达到语言艺术和视觉艺术的共享。从历史发展角度观察,图文书来源于古代叙事性图像的精致化发展,印刷术和图书载体的转变对图文书的演变也具有重要作用。在摄影照片书和绘本书中,形式上的创新分别塑造了多元化的图像叙事方式,语言文本的风格事实上会影响图像的选择,纪实性文本可能会更要求写实图像的配合,反之亦然。从具体层面看,语言表达内容和图像也存在紧密关系,因而有必要引入“语象”概念以便与具体图像内容进行对比讨论,从而发现文本和图像的深层关系,发现语言艺术和视觉艺术如何在阅读的过程中达到共享。以《老照片》为代表的影响叙事文本中的图文叙事关系,简而言之就是图像作为文本的主体,是文本产生的源头,指导文字对其进行阐释。而文字只是历史背景、社会意义方面的补充,使读者能够读懂图像,经过文字经验的输入,反过来加深了对图像的感官感受,拓展了图像的叙事空间,显示了历史叙事另一重维度。从《小王子》中,我们发现,图像对文本中的形象进行了延伸或重构,在文本信息的传达上,图像以文本为底,同时又以文本为引,走向了另外一套“图说”体系,并生发出更为深层的内涵。“语象”“图像”的合璧相得益彰,提供了新的信息交流方式,呈现了创造性的修辞空间。新时期,图文书在更加自由的环境下有了迅速的发展,虽然也难免受到更大范围内多重价值观和消费主义的冲击,但是其发展已势不可挡。