在不平等条约的保护下,近代西方基督教的传教士们(特别是美国传教士)跟随着商船和军舰昂首阔步来到中国,他们从沿海口岸渗入到内地,河南信阳就是渗入地之一。历史上的鸡公山是一个军事要地,虽然风景优美,气候凉爽,可是上山游览及定居的人并不多。随着近代长江流域的开放和传教士的深入,美国传教士李立生发现了鸡公山适宜避暑,经李的宣传,到鸡公山造屋避暑的西人日益增多。鸡公山避暑胜地的形成与发展离不开中西方的共同努力。早期主要以西方为主,由于特殊的历史背景,这一过程伴随着关于租借地的不断交涉,从而使鸡公山的开发带有某种程度的殖民地色彩。到了后期,在西方人的影响下,中国的一些达官贵人也开始参与其中,尽管他们的动机各异,但都对鸡公山的开发做出了自己的贡献。随着鸡公山避暑地的全面开发与繁荣,鸡公山四大避暑地位最终形成。避暑地的辟建,给鸡公山带来了巨大的变化,旅游经济的高度繁荣使鸡公山变成了“山中城市”,也使鸡公山成为西人在豫南的根据地,同时鸡公山的开发也使它的政治军事地位得以提升。近现代鸡公山开发启动了鸡公山地区近代化进程,使其完成了由一个封闭、落后的中国传统山乡向一个以开放、文明的现代旅游城镇为中心的度假旅游胜地的转变。鸡公山开发促进了当地及其周边地区社会经济的发展,加速了地区近代化进程。此外,基督教在鸡公山的盛行,西方礼俗和教会仪式在山间流行,极大地影响了中国传统礼俗社会。鸡公山开发推动了地区近现代教育体制的确立,教会学校将西方教育理念与教育方式传入鸡公山,新式教育的快速发展使鸡公山很快成为区域性文化教育中心。