纵观世界民族的发展历程,可以发现德意志民族的特殊性。德意志从中世纪长期以来的分裂割据走向统一的进程中,德意志民众的民族情绪影响巨大。本文是站在政治民族主义的角度,来认识德意志民族近代以来发展的历程,分别从德意志民族主义的早期发展、法国的入侵和德意志政治民族主义的发端、德意志政治民族主义的发展与统一的民族国家建立这三个方面来展开。德意志的民族主义最早表现为文化民族主义。这是因为德意志长期邦国林立、四分五裂、战争频繁的局面,导致民族意识的觉醒没能发展成一种广泛的社会运动,仅仅停留在社会中上层,最终形成一种范围狭小的文化民族主义。他们希望,文化上联络加强能够促进德国在政治上的统一。反映在文化思想上,即是不断追忆与赞美昔日耳曼人的光荣与业绩,狂热地探寻德意志民族的民族精神与民族个性,从遥远的过去寻求慰藉借以培养德意志民族的优越感与自信心。启蒙运动有力地推动了德意志文化民族主义的发展。在德意志民族主义的发展过程中,有几个不同的阶段。第一个时期,其特点是着重突出、重视文化的统一性,这起了凝聚德意志民族情感的功效。后来又发展为更现实的政治民族主义。而这个重大转变则是由于抵制异族侵略所形成的。虽然文化方面一直强调德意志民族团结与价值认同,但到了后来,文化民族主义愈发和德意志的分裂局面格格不入。法国的入侵,给德国造成了强烈冲击,抵制拿破仑的民族情绪、民族情感日益高涨,大量的杰出的知识群体参与其中,加入到推动着德意志民族解放运动的队伍当中。可以说,法国的入侵有力地促进了德意志政治民族主义的发端。德意志上下同心共同应对拿破仑战争造成的政治冲击,推动了德意志政治民族主义的发展与成熟。1815年维也纳会议后,德意志的政治民族主义进一步发展,民族主义从文化精英向全民扩散,有力的推动了德意志的民族统一运动,统一的德意志民族国家得以建立。1871年第二帝国建立,政治民族主义最终形成,德意志民族主义的兴起和发展之路基本走完。在这之后德意志的民族主义也一直在对德国社会产生影响,民族主义与普鲁士的军国主义实现了融合,并对德国各个阶层产生了重大影响,在政府的煽动之下德国民众的民族意识因此空前高涨,并成为了德国接连发动两次世界大战的重要因素。