技术进步是社会发展的特征,尽管技术进步改善了人类的生活质量,但同时也造成了社会和环境破坏,如内燃机是人类发展工业的主要动力,却是造成光化学烟雾的一个因素;氟利昂提供了冷冻的功效,却造成臭氧层的破坏;化肥农药提高了作物的产量,却污染了环境;麻醉剂减轻了人类肉体的痛苦,却可诱发癌症和脑损害,以及在亚洲、欧洲和北美洲部分地区酸雨对环境的影响,都是技术带来的问题。技术本身是中立的,但技术一旦和某种目的联系并发展时,它就不是中立的。由此可见,技术是一把双刃剑,它给人类带来了巨大的福祉,也给人类生存和发展造成威胁。技术的复杂性促使人类要重新认识它的性质。技术并不是孤立存在的,而是与环境相互作用、相互影响的。在技术使用之前就对其进行全面综合的考虑是非常必要的,尤其是技术的环境效应评价更为重要。随着2001年中国环境科学研究院环境规划研究所制定了《环境技术评估指南》,技术的环境效应评价正式被提上了日程。同时国家提出的可持续发展战略也要求对技术的评价不仅要考虑技术的正面效应,还应在技术应用之前加大力度对技术的负面效应进行评估。从而最终达到社会的可持续发展。