严嵩是中国古代著名权臣之一,严嵩内阁阁权很重。而明代自朱元璋废相后,再无宰相,严嵩内阁阁权之重成为学者们研究的重点问题之一。严嵩内阁阁权是明代成年皇帝所能容忍的阁权极限,代表了明代阁权的制高点。严嵩内阁阁权与嘉靖皇帝的治国特点联系紧密,本文结合嘉靖皇帝的治国特点研究严嵩内阁,将严嵩内阁置于嘉靖朝内阁的框架之下。通过对严嵩内阁产生的背景、严嵩内阁与嘉靖皇帝、严嵩内阁与六部、严嵩内阁与内监、严嵩首辅地位的得与失、严嵩财产多对阁权重的反映、严嵩内阁对后世的影响等七个方面进行深入的研究,力图深入剖析严嵩内阁的阁权。严嵩内阁阁权相对于皇权下降,受到皇权的紧密控制。内阁首辅相较其他阁员地位提高,权力上升,其他阁员日益像属吏。严嵩内阁在皇权的支持下,相对行政系统地位提高,权力上升,阁权侵夺部权。内阁掌握票拟权,司礼监掌握批红权,内阁与司礼监形成监阁共治局面。严嵩与其他内阁成员互相倾轧。从严嵩内阁贪污腐败程度之重可以看出严嵩内阁阁权之重。严嵩倒台后,内阁阁权继续加强,达到顶峰后,阁权衰落。严嵩内阁阁权非相权,实质是协助皇帝“主持工作”,类似于差遣性工作。首辅的原意是“辅导首臣”,深刻地说明了这一点。嘉靖皇帝所需要的是临时性、随意性、非法制化的辅政机构,权力可收放自如,既替皇帝干了工作,又只是皇帝的影子。阁权大小依照嘉靖皇帝的心情而定,随时调整,内阁首辅可随时更换,一切都很随意。反之,内阁阁权固定化,非皇帝所愿,衰落不可避免。