律师是随着社会的发展而产生的,社会是其成长的深厚土壤。律师角色来源于社会,是社会需求、期待、评价的结果。在不同社会环境下,对律师职业角色的定位自然不同。在不同的历史阶段,律师也会呈现不同的角色。西方国家大多数将律师定位为自由职业者,强调律师执业的独立性,而我国对律师的定位,不但未给予律师以独立性,而且其潜在的司法辅助功能及天生政治人的功能也并未得到我国立法和制度构建等方面的重视。律师仅仅成为为当事人提供法律服务的工具,律师行业也仅是以牟利为目的的中介机构。因此,给予律师职业角色准确合理地定位迫在眉睫。这不但是律师及律师行业自身发展首要解决的问题,而且也是我国法治发展,构建和谐社会之需要。由于中国律师的发展历史非常短暂,对律师职业角色认识也非常有限,当前律师界、学术界对律师的职业角色的定位存在着很大争议。有学者在中国语境中全方位地解构律师的职业角色,提出“在法律职业共同体中律师是具有诚信性、自律性、民间性、边缘性、服务性、独立性、复合性和风险性的独特角色。”有的学者从法社会学的角度,运用法社会学的方法,“将律师还原为法律人、政治人、经济人、文化人、道德人诸种角色”。而有的律师则“将律师的社会角色定为在民间的司法人员。”各学者及律师从不同的角度对律师的职业角色进行了定位,各有各的根据,但笔者认为“角色”是与行为相联系,是从动态的角度来讲的,应体现在一定的社会关系中。律师职业角色的定位,也应该通过律师与社会的关系来展现。所以本文采用历史的方法、比较的方法及理论联系实际的方法,通过梳理律师与当事人的关系、律师与司法人员的关系及律师与政治的关系定位其角色并分析其职责。西方国家大多数将律师定位为自由职业者,强调律师执业的独立性,而我国对律师职业角色的定位,随着我国政治、经济、社会、文化的发展,经历了多次立法变迁。从“国家法律工作者”到“为社会服务的专业法律工作者”,再到“为社会提供法律服务的执业人员”,直到现在的“为当事人提供法律服务的执业人员”。虽然我国对律师职业角色的认识在不断地提高,但一些固有的缺陷并未得到根本的解决。不但仍未赋予律师完全的独立性,而且也未赋予律师积极参政、议政的政治使命等。要揭开律师所充当职业角色的面纱首先应该从律师与当事人的这一关系入手,这是律师所充当的最原始的角色,也是其最基础的角色。律师依法接受当事人的委托,依照当事人的授权行使代理权,尽最大可能地维护当事人的合法权益。在律师与当事人之间的这种委托代理关系中,律师本质上充当着独立的委托代理人角色。律师完全独立于当事人,这不仅是律师职业得以产生和存在的条件,律师法定职能得以实现的保障,也是律师能够获得社会大众广泛尊重,认可和支持的前提。而当前我国有些律师过分地与当事人的利益保持一致,不能恪守其独立性,这就要求不但要提高律师的职业素质和职业道德水平,对律师职业和律师群体实行行业自治制度,并且应尽快修改《律师法》以明确规定律师为独立和自由的法律服务者。律师与当事人的委托代理关系还要求律师应恪守其保守职业秘密的职责。而且当律师对法庭的真实义务与对当事人的保密义务相冲突时,应坚持以保密义务为原则,真实义务为限制的原则,寻求“保密义务”与“真实义务”的平衡。虽然社会因保守职业秘密而丧失某些个案中的利益,但也会同时获得其它的或更大的利益。虽然律师与检察官、法官的社会分工和诉讼职能不同,但三者同属于法律职业共同体。共同的教育背景,共同的职业意识和职业理念及共同的职业伦理使他们具有共同的法律职业信仰。事实上他们职业的终极目的也是一致的,即为维护合法的权益、保障法律的正确实施,实现社会的公平与正义而各尽所能。这就使得律师充当着司法辅助人的角色。但当前由于我国体制、司法人员素质、诉讼模式、对实质正义的过分追求、诉讼文化等等差异,造成我国律师不但与法官、检察官在司法制度框架内享有的权利不平衡,而且其承担的责任在整个司法责任系统中也不平衡,使我国律师的这一角色功能并未充分地得以发挥。这不仅要求我们尽快构建法律职业共同体,培植法律职业者共同的职业信仰,而且应赋予律师充分的诉讼权利,平衡律师与检察官之间的权力(权利),加强律师对法官的监督和约束。从而完成律师作为司法辅助人,维护国家法律的正确实施和维护社会的公平与正义的职责。在西方法治发达国家,律师在政治生活中具有重要地位。律师精通法律,并且对社会各阶层的利益需求有着更为深刻的了解,律师崇尚民主法治的天然本性使其具备充当政治人角色的独特优势。律师应积极参政、议政,促进民主政治和法治建设。而在我国,律师的政治人角色仍是一种期待角色,律师参政、议政意识不强、参政机会稀少,立法上也缺乏对律师这一重要角色的定位。因此,除提高律师参政的自觉性和主动性,积极推进政治体制改革外,更应尽快修改《律师法》对律师的政治人角色加以定位,赋予律师积极参政、议政,促进民主政治和法治建设的政治使命。著名法学家兼律师贺卫方先生所说“凡是法治发达国家,律师们的用武之地都不仅仅局限于司法领域,他们在更广泛的社会事务管理方面发挥着重大的作用”。律师职业的特殊性决定了律师在社会生活中充当着丰富的角色。他们不仅仅作为独立的委托代理人,担负着维护当事人合法权益的使命,而且他们还是司法的辅助人,担负着维护法律的正确实施,维护社会的公平与正义的使命。除此之外,时代还呼唤着我国律师政治意识的觉醒,期待着他们在政治生活的舞台上扮演其更重要的角色,积极参政、议政,为促进民主政治和法治建设作出重要的贡献。