随着1978年中国政府推出了“改革开放”的新政，中国社会进入了一个日益开放和真正意义上的现代化进程。中国当代美术作为社会生活的一个方面也不可避免地进入了这个现代化进程。中国当代美术的现代化进程可以分为两个阶段：第一阶段是1978年—1989年。中国当代美术在这段时间处于一种现代化的复苏与初步发展的阶段。这段时期的中国当代美术无论在艺术的内在精神上还是在艺术语言上都主要是对文革意识形态和艺术形式的反省和对西方现当代艺术形而上的学习与追逐；第二阶段是1990年—至今。这个阶段里中国的社会发生了变化。一方面，经济体制发生了变化，由计划经济向市场经济转变，日益融合到全球经济一体化的进程中去了。另一方面，90年代兴起的大众传媒和远程电讯的发展使大众文化得到空前的发展。中国社会日益进入了全球化进程，当代美术的现代化发展也进入了一个全球化的阶段。全球化进程中，中国美术在积极获取国际话语权的同时，也深深受到了西方中心主义的影响。本文通过阐述中国当代美术近二十年的现代化进程，理清脉络，希冀为中国当代美术走出西方强势的阴霾，健康发展提供一种可能。