清末民初,一批心怀救亡图存愿望的知识分子东渡扶桑,他们在国内外多种条件的预备下,部分学生由民主主义者转变为具有初步共产主义信仰的马克思主义者,从而拉开马克思主义在中国早期传播的历史大幕。有关马克思主义在中国早期传播问题的研究,一直以来都是国内外学者关注的重大课题。但纵观国内外学者对这一问题的研究,大多是宏观论述和史实梳理,缺乏更深入的探讨。为此,本文立足已有研究成果,以19世纪末20世纪初近代中国启蒙运动为背景,采用跨学科的研究方法,定位于十月革命后到中国共产党成立这一时间段,重回留日学生早期传播马克思主义的历史现场,对其思想转变以及宣传马克思主义的社会实践、历史特点等内容进行系统、全面的梳理与评价,并试图引发更深层次的理论思考。论文的第一部分,分析近代中国启蒙运动的发端,既有西学东渐大背景下的理念浸染,也有晚清之际经世致用思潮的演变以及中国传统社会内部存在的张力。在启蒙运动中,留日学生群体开始形成,这得益于甲午战败后清政府的助推、日本国对华政策的调整和爱国青年民族意识的觉醒。第二部分,论述留日学生思想转变的逻辑进路与原因,即从史观、文化、心理三重进路阐述部分留日学生由民主主义者转变为具有初步共产主义信仰的马克思主义者,并从国际和国内两个场域分析其思想转变的原因。第三部分,概括留日学生早期传播马克思主义的社会实践,并通过对比日本与欧洲、苏俄另两条马克思主义早期传播渠道,总结出日本渠道传播马克思主义具有时间最早、传播内容学理多于行动、转传偏离马克思主义本真的历史特点。论文的最后部分,阐释留日学生早期传播马克思主义的历史评价与现实关照。一方面充分肯定留日学生早期传播马克思主义的历史意义;另一方面,分析留日学生早期传播马克思主义的历史局限。在对留日学生早期传播马克思主义进行客观评价的基础上,进而引出现实启示:即营造马克思主义在中国传播与接受的良好语境、打造“马”“中”“西”互化融合的文化新格局、坚持理论创新以推进马克思主义中国化,以此来巩固扩大新时代马克思主义舆论阵地。总之,研究马克思主义早期传播进程中的日本渠道,不仅有利于从理论上加深对马克思主义中国化“前史”问题的研究,而且对新时代推动马克思主义中国化、时代化、大众化也不乏参考和借鉴价值。