《德伯维尔家的苔丝》通常被认为是哈代最杰出的维塞克斯小说和英国文学史上蕴涵最深的悲剧之一。1891年小说出版以来，批评家曾用不同的理论对小说做出了大量的阐释。尽管如此，然而其中大部分批评和阐释都是集中在同一个目标上，即探究苔丝悲剧的根源。一些批评家将苔丝悲剧归因于她消极被动和顺从的性格；另外一些将之归因于维多利亚时代双重性道德标准；还有的将之归因于占支配地位的男权主义和父权主义。所有过去对苔丝悲剧成因的分析都从一定层面揭示了苔丝悲剧的根源，然而所有这些阐释都不可能是穷尽性的，它需要我们不断地进行新的探索，以期有新的发现。 本文拟使用达尔文理论来探究苔丝悲剧的深刻社会性根源。作者认为哈代对达尔文主义做出了积极的反应，体现在《苔丝》中具体包括：对基督教上帝的绝望；遵循自然选择原则；将生物进化理论用于人类社会发展。根据达尔文主义的核心组成部分—适者生存、不适者淘汰的生存竞争原则，纯洁的、属于大自然的、弱小的苔丝在追求纯真爱情和幸福的过程中与强大的占支配地位的维多利亚时代环境的竞争中注定要失败，正如在生物竞技场上弱者必将被强者所淘汰、吞噬。 文章分为五个部分：引言部分回顾和总结过去对《苔丝》的评论，尤其是其悲剧根源，同时提出折射在小说《苔丝》中的达尔文主义思想促成了苔丝悲剧的不可避免性。第一章探讨达尔文主义思想的精髓及其对哈代和他的重要作品的影响。第二章分析哈代心中上帝的消失。第三章分析贯穿在《苔丝》中的自然选择原则，包括：适应原则，适者生存、不适者淘汰的生存竞争原则和遗传原则。结论部分首先总结折射在《苔丝》中的达尔文主义思想，简短分析这一研究的意义，最后得出结论：达尔文主义思想促成了苔丝悲剧的不可避免性。