“西湖小说”是中国小说史上独特的以地域命名的小说流派,“西湖”意象则是这一小说流派存在的灵魂内核和精神符号。本文将西湖小说界定为：以西湖或杭州为故事发生地,且必须出现西湖场景的白话小说,尤以白话短篇小说为主。本文以自宋元话本和明末清初拟话本中辑出的82篇“西湖小说”为研究对象。第一章主要研究杭州城市和西湖小说的密切关系。从杭州城市的发展史中,梳理出隋唐、南宋、明末清初三个繁荣时期,将其与西湖小说的兴衰历史相对应,从不同时期的经济、政治、思想文化等方面探讨西湖小说兴盛和衰落的原因,在西湖小说兴衰历史的背后,是中古以来杭州作为都会型城市的盛衰和文化影响力的升降。第二章从“杭州映像”的角度进行分析。西湖小说可以说是古代小说中表现城市映像最为成功的作品系列,杭州城市映像叠合了小说家的主观感受和杭州城的客观景象。这一章主要从小说家对杭州地方风物传说的运用和对杭州民俗事象的描写,以及对杭州世俗商业文化的反映和对西湖山水人文精神的突显等方面去分析“杭州映像”之构建；并分析它同地理上真实杭州的差异。第三章从“西湖意象”的角度进行分析,主要包括两个方面：一是作为文学意象的“西湖”之构建,通过统计“西湖十景”和其他景致在小说中出现的频次,考察哪些符号化的景致是构成“西湖”意象的基本要素,讨论“西湖”的叙事和文化意义；另一方面,主要挖掘“西湖”意象所蕴含的浪漫的、感伤的、奢靡的思想情致。第四章讨论西湖小说的历史地位和对后世的影响。