工作流技术是实现企业业务过程自动化的核心，有助于提高企业的生产率与竞争力。狭义的说，工作流的柔性是指工作流系统执行松散、部分定义的工作流程的能力，工作流定义往往在运行时才完全确定。广义上还包括工作流技术的可扩展性、重用性及与现有应用于企业的其他IT技术的融合能力。 本文在总结前人对工作流柔性的研究、理解与定义的基础上，分别尝试了从理论、工程及应用等不同角度分析了工作流柔性并给出了一个较详细的界定。 提出将根据其生命周期分为建立、配置与运行阶段，并在此基础上提出了工作流建立．配置．运行柔性框架，在深入研究工作流管理联盟元模型和流程定义语言XPDL标准的基础上，讨论了柔性框架下可配置的内容、配置的基础理论、分类、规则、机制及其实现。 由于目前对工作流定义语言元模型的扩展存在不兼容的缺陷，本文对工作流管理联盟的流程定义元模型的基础上兼容地进行了柔性扩展，扩展后的流程定义语言XPDL支持空子流程及动态绑定、流程跳转以及五种控制关联。 同时在研究多个开源工作流定制工具和引擎的基础上，选择了定制工具JaWE和引擎Shark组成工作流管理系统作为改进的基础。深入地研究了JaWE和Shark的源代码，并在此基础上完成了支持工作流柔性框架的WfMS原型。该系统具有运行不确定性定义流程的能力、较好的松散耦合性及工作流定义的重用性。 本文改进工作流柔性的方法与同类方法相比，具有兼容性好、非程序化等优点。最后提出了一个能够反映工作流柔性核心的评价标准并对改进前后的工作流系统进行了对比分析，指出改进后的原型系统在可变的流程定义、重用性以及动态绑定等方面比原有系统更具柔性。 最后指出，工作流柔性与其对业务流程自动化程度的提高是一对必然的矛盾。因此在追求工作流系统柔性的同时，必须把握好柔性与自动性及效率之间的关系，于二者之间折衷以达到最好的效果。