20世纪90年代中后期,世界悄然兴起了一场“企业社会责任”运动。在全球化的浪潮下,企业的巨型化和跨国贸易所引发的社会和环境问题日趋严重,企业成为直接和间接浪费资源、损害环境的责任单位。随着社会意识的普遍增强和社会责任理论的逐渐成熟,企业的概念和责任得到重新认识:企业的资源来自社会各个利益相关者,企业创造财富的同时应该承担对消费者、员工、社区、环境的责任,提供负责任的产品及服务——追求股东利益最大化的短期目标和实现可持续发展的长期目标之间产生了根本的矛盾。何谓企业社会责任?社会表现和企业绩效之间是否存在此消彼长的关系?这些问题成为了学术界讨论的热点之一。实证分析的结果倾向于认为现代企业应该主动承担社会责任,对社会产生积极的影响,从而实现可持续发展。这一观点首先在欧盟国家得到良好的实践,欧洲各国政府、社会和企业形成的三方机制促成了企业社会责任意识的推广和责任行动的实施。这不仅给欧洲社会带来了极大的影响,也对在全球经济中日益显现出重要性的我国对外贸易带来了新的挑战。提倡企业的社会公德和责任意识,不仅能够在新形势下提高我国企业的竞争优势,对我国落实十七大精神“构建和谐社会”更是具有关键意义。在我国,企业界和媒体掀起的社会责任讨论可谓“风起云涌”,但在学术界缺乏系统的研究,对欧洲企业社会责任的发展现状更是缺乏了解,从而无法进行比较和学习。本文在文献综述和理论分析的基础上,对欧洲企业社会责任的发展进行研究,并通过实证分行业分析欧洲企业的社会表现和经济绩效的关系,通过内容分析法对先锋企业的责任报告进行分析,判断责任项目的可行性,供我国企业参考。通过一系列的理论分析和实证研究,本文认为企业承担社会责任并非给企业经济绩效带来负面效应。责任实践使得企业实现差异性竞争,即便在短期内可能增加企业的成本,却能够在长期给企业带来经济利益,为企业的持续发展提供动力。从当前来看,欧洲企业的实践步伐在各个行业并不一致,即便在同一行业也存在很大的差异,因此责任行动对经济绩效的影响要分行业来看,行动较早的企业在社会表现和经济绩效之间已体现出正相关性。近两三年出现的社会责任报告促进了企业与社会的沟通,改善了企业的社会形象,在一定程度上推动了企业社会责任的实施。但是责任行动对企业经济绩效的促进作用只有当政府和社会给予有力支持、企业给予足够重视才能真正得以体现,这需要社会各界对责任的充分理解和切实行动。