第三次浪潮——互联网的出现,引发了人类社会各个方面的革命性变革。这些变革的发生,影响到了语言的发展变化。中国在1994年接入国际互联网后,其网民数急剧增长,终于在2008年底超过美国,成为世界第一。随着互联网的进一步发展和网民数量的不断增加,网络语言作为一种新的语言现象出现并迅速发展,对现实生活产生了很大影响,引起了社会的广泛关注。目前对于网络语言的研究已取得一定的成果。随着对网络语言研究的深入,人们开始关注伴随网络语言而来的另一种新兴语言现象—网络流行语。网络流行语来自于网络语言,即最初出现于网络并在网络上流行,由网民创造或者引用并被赋予特殊含义的词语和句子。这里的特殊含义有两层意思:第一层意思是指它表达的是网络上特有的在某个时期内流行的虚拟事物和虚拟行为以及与电脑网络技术相关的事物;第二层意思是指它表达的是与日常自然语言体系中截然不同的,独有的含义,这种含义是一定时期内社会政治、经济、文化及网民心理活动等因素的综合产物。对网络流行语分类以构成形式为标准,可以分为谐音类、简缩类、象形类、拆分类;以流行时间为标准,可以分为从2004年起到2008年为止的年度网络流行语;以来源为标准,可以分为方言词语、外来词语、源于影视文学作品的词语、源于著名事件,流行人物的词语、源于网民自我创造的词语。根据前人的理论观点分析总结网络流行语的特点是时代性和动态性;创造性和能产性;简约性和娱乐性;层级性和不规范性。网络流行语产生的原因可以从社会、语言动因、人的心理三方面分析总结。网络流行语具有即时有效地传达信息、身份识别、标榜个性的功能。