中国古代的婚姻制度是一夫一妻多妾制,夫妻之间的地位是不平等的。礼制上要求夫妻之间要有尊卑贵贱的秩序；法律上,面对同样的违法行为,对丈夫处刑轻,对妻子处刑重,出现双重标准。然而在实际的生活中却出现了多种模式的夫妻关系,尤其是“妻强夫弱”的夫妻关系更是有悖于传统道德观念。从《金瓶梅》到《红楼梦》,不同阶层的夫妻之间有着不同的特点,但无一例外的是,夫妻之间的关系都是不和谐的。在这些小说中,礼制的约束力减弱,家庭之中夫妻尊卑、主从的关系取决于金钱、才能、夫妻双方的个性等因素。礼制还要求夫义妇顺,但是小说中的大部分丈夫和妻子或多或少出现品德上的缺失。这与明清时期的时代背景以及作家的心态息息相关。夫妻关系不和谐不利于家庭和社会的发展,继承传统儒家夫妻伦理道德,取其精华去其糟粕,对当今时代的夫妻相处之道有着重要的借鉴意义。