村民自治是指在中国广大农村这个特定区域内的全体村民，按照宪法和其他法律之规定，民主选举产生村民委员会作为自治组织，对本村事务进行民主决策、民主管理、民主监督的基层民主制度。它的产生意义重大，它的良性运作对中国农村经济社会的发展影响深远。但在城市化高速发展的今天，在农村“空心化”背景下，村民自治存在着显而易见的突出问题。　　为分析农村“空心化”背景下村民自治存在的突出问题和产生原因，探讨解决这些问题的对策，作者利用自身优势，选择虽在村民自治方面无过人之处、但具有一定代表性的桐柏山区姚河村作为个案进行了研究。为了全面客观地掌握有关情况，近两年多来，作者先后三次赴该村开展调研工作，先后与20名具有代表性的村民进行了一次或多次个别访谈和电话访谈。　　在第一章，作者介绍了中国村民自治的历史发展和法制化进程，分析了村民自治的突出特点，指出虽然现阶段村民自治组织换届选举日益规范、村民自治典型经验层出不穷，但也存在着不容忽视的问题。　　在第二章，作者介绍了姚河村民自治的历史变迁，分析了姚河村村民自治的现状，指出姚河村的村民自治虽有诸多不足，但姚河村的选举过程民主透明，“村干部”威望较高，村委会较好地发挥了作用，也有许多可取之处。　　在第三章，作者描绘了“空心化”的姚河村景象，指出了“空心化”背景下，姚河村村民自治存在的村民自治民意基础薄弱、物质基础薄弱和成效不显著等突出问题，分析了其原因主要是村民民主意识淡薄、村民整体素质不高、村民自治能力不足、上级政府支持力度不够。　　在第四章，作者从三个方面提出了完善村民自治的对策，一是发展农村经济，增强村民自治的物质基础;二是强化教育培训，提高村民的整体素质;三是完善制度建设，确保村民自治顺利运行。