北宋时期宦官群体,是当时社会的一个重要阶层,他们在历史舞台上发挥了不可忽视的作用。从北宋宦官的来源上来看,主要有两个途径,一是对五代后周政权及其它割据政权内廷宦者的留用,一是通过允许宦官养子及荫补来补充内廷宦者人数,尤其在北宋中期以后,第二种途径成为宦官来源的主要方式,从北宋宦官的籍贯分布上也显现出了这样的特点,除了北宋初期有少数的宦官来自南方地区,大部分宦官的籍贯都在位于统治中心地区附近的开封、真定等地。北宋宦官实际俸禄并不多,但是他们往往利用手中职权或在皇帝近旁侍奉的有利地位,通过各种方式谋取财富,甚至有一些宦官家财万贯,富比皇室。尽管北宋宦官群体遭受阉割而失去了生育能力,不可能拥有正常的家庭生活,但是伴随着宦官权力的日益扩大,他们娶妻养子的现象并不少见,甚至在当时还形成了一些宦官世家。北宋时期并没有出现严重的宦官专权乱政局面,但是北宋宦官却广泛参与了军事、政治、经济等各方面活动,并在历史舞台上作出了不同的表演。军事方面,他们先后参加过北宋初年平定割据政权、抵御外族入侵、镇压人民起义等一系列的军事行动,并在这些军事行动中发挥了重要的作用,成为维护和巩固北宋王朝统治的一支重要力量。政治方面,他们参与了当时的探查活动、司法活动、并一定程度上参与议政,同时还广泛参与了各类宫廷斗争和外朝党争。经济方面,他们帮助皇帝管理私人府库、监管各类经济事务,参与对外贸易活动,负责营建各类工程,都发挥了重要的作用。北宋之初就有不欲宦官预政的规定,但是在整个北宋时期宦官在政治舞台上却相当活跃,究其原因,和皇帝在特殊时期对他们的利用有密切关系,同时,一些官僚士大夫与宦官的相互勾结,也对其势力膨胀起了一定的推动作用,但是无论是皇帝还是官僚士大夫,却又都深以前代宦祸为戒,在利用宦官的同时,又力图将其权力控制在一定范围之内,所以每当宦官势力发展较大时,便对其采取一定的抑制措施,加上北宋宦官自身的原因,即使在宦官势力最为显赫的北宋末年,他们却始终未能如东汉末年和唐朝末年一样专权擅政。