传统中国法律体系"诸法合体、民刑不分",司法以皇权为核心,行政与司法合一,轻视程序,司法没有独立性,成为君主专制的附庸。而鸦片战争之后,清政府内忧外患的局面进一步加剧,清廷大厦将倾,岌岌可危,传统的自然经济逐步解体,收回治外法权的呼声日益高涨,新的经济因素和社会思潮不断孕育。苏报案的影响、西方列强放弃领事裁判权的允诺、日俄战争的影响,催生了清末司法改革。从1901年到1911年,清政府历时十年进行"仿行宪政"改革,建立了大理院作为相对独立的司法机关,引进了西方先进的诉讼制度,虽然改革最终失败,但这次变革却推动传统经济结构逐渐解体,新的社会思潮不断兴起,推动着清末司法体制的转型变革,这一变革具有重大的积极意义,又有着时代赋予的历史局限性。探讨清末变法的历史背景及其意义,对当今司法体制改革具有总要的借鉴意义。