《诗》在早期是依附于乐教而获得传播的,但随着《诗》的传播途径与社会功能的转变,诗辞逐渐摆脱了乐曲与仪式的束缚,而获得其独立地位。孔子对《诗》的整理亦是循着诗辞、乐义分离的轨迹,分别对《诗》之篇章、诗辞与乐音、乐次进行了删定和调整。《论语》引《诗》是对孔子以前《诗》用传统的继承和发展,可分为引《诗》论学、引《诗》修身、引《诗》作评和引《诗》规谏等四类。与前人引《诗》比较起来,《论语》引《诗》的主题由政治转向了学术,其最大特点是与心性修养的思想结合在一起,《论语》诗论成为了孔子儒家思想的重要组成部分。《论语》诗论有体有用,体是“思无邪”的诗论宗旨。“思无邪”是性情之真与性情之正的统一体:性情之真是基础,性情之正是归宿;由真导正,构成了《论语》诗论的核心。“思无邪”可表达为“发乎情,止乎礼义”,其根本精神是“中”,而与仁道相通。孔子一方面肯定真性情的表达,另一方面要求行为符合礼义的规范;情与礼的协调中度始终是孔子诗论的中心议题。因此,“克己复礼”根本的不是对情欲的消解或禁止,而是在礼义的规范下使人情得到合理中节的满足和抒发。这是孔子论仁的实质,也是《诗》与仁道的根本会通处。《论语》“思无邪”的诗论宗旨决定了其以性情为中心,以仁德为根本的诗论功用。就人格修养而言,《论语》“兴观群怨”章是对《诗》所具的情、意、知功能和价值的整全表达。就社会交往而言,“不学《诗》,无以言”表明了《诗》对语言的道德内质与修辞技巧的提升和作用。就政治理想而言,孔子的政治理想是让每一个个体恢复人之为人的本性,重返人类性情之正。“曾点之志”的表述本身就是一首诗,透过诗的语言背后是儒家政治“永恒的乡愁”。