唐代经济在前代基础上得到很大发展，继贞观之治之后又出现了开元盛世的局面。西南地区的经济同样得到长足发展。其发展的原因是多方面的，其中西南商人的经营活动起了相当重要的作用。研究唐代西南商人的经营活动及其影响，不仅有助于我们了解和加深对唐代商人的认识，并可为今天西南地区的经济开发提供有益的历史借鉴。　　 唐代西南商人主要包括本地商人和客商两种类型。西南本地商人数量众多且成分复杂，既有一般商人，还有官商以及兼商（含僧道、医卜等）。这些商人的经营活动有两个特点:一是经营内容丰富，包括手工业品、农副产品、服务业在内的所有门类都是其经营的对象。二是经营的范围相当广泛，基本覆盖了全国各地及中亚、南亚和东亚的部分国家与地区。西南地区既有来自全国各地的客商，也有不少国外客商。他们有的将西南地区的商品输出到全国各地及国外;有的则将区外的商品输入西南地区。无论是输出贸易还是输入贸易，都对西南地区市场的繁荣和经济的发展起了重要作用。　　 商人在西南地区的经营活动，首先是促进市场的繁荣和发展，具体表现为促进了新兴市场如草市、镇市的产生和发展;促进了药市、蚕市、花市、酒市、米市等专业市场的形成和发展以及促进了本区晓市、夜市的出现和丰富了市场的商品种类。其次是促进了少数民族地区经济的发展，这在通过改善少数民族地区的交通条件，促使其特产的商品化等方面均有体现。第三是推进了乡村城镇化进程，商人的活动不仅使唐代西南部分军镇逐渐转变为商业性市镇，而且催生了一大批草市、镇市，从而推动了当时本区的乡村城镇化进程。