作为感知和理解他人情绪状态的一种能力,共情在日常的人际交往和社会互动中具有重要的作用。以往的研究发现,人们在共情时也存在种族偏见,即对本种族成员的共情要高于外种族成员,不过这种共情的本种族偏好会受到适当的认知策略和实验操作的调制。来自熟悉度研究的证据表明,熟悉度的增加不仅能够增强共情,还能提高人们对外种族成员的偏好。本研究采用被试内设计,以中国大学生为被试,以西方人面孔受痛(或不受痛)的图片为刺激材料,旨在考察熟悉度是否会调制人们对外种族成员的共情反应。fMRI实验前,被试先要完成一系列的行为学任务以保证熟悉了一批西方人面孔,随后他们要在接受扫描的同时判断图片中人物(包括熟悉和不熟悉的西方人面孔)的疼痛状态。结果显示,相较于熟悉的西方人面孔,不熟悉的西方人面孔引发了双侧杏仁核的激活上升。对共情神经反应的比较发现,对熟悉的西方人的共情增强了左侧梭状回(FG)和右侧枕中回(MOG)的活动。并且仅在对熟悉的西方人共情时,左侧FG的激活程度与背侧扣带前回(dACC)和右侧前脑岛(AI)的激活程度呈正相关。对不熟悉的西方人的共情则增强了右侧顶下小叶(IPL)的活动。以上结果表明,熟悉度的增加削弱了人们对外种族成员的负性情绪反应。更重要的是,仅在短短十几分钟时间内获得的视觉熟悉度也能够调制跨种族的共情神经反应,表现为面孔的熟悉度能够通过增强早期的视觉感知和面孔加工调制人们对熟悉的外种族成员的共情神经反应,而对不熟悉的外种族成员的共情则更多地依赖于自上而下的观点采择。本研究的发现能够为进一步消除共情的本种族偏好,促进跨文化的合作与交流提供启示。