《只争朝夕》中主人公汤米·威尔赫姆的失败人生,折射了现代人的生活困境。像其他现代人一样,威尔赫姆必须处理各种家庭关系和人际关系;但不管他怎么努力去做,都以失败告终,可他又不得不一次又一次地去处理这些关系。通过对威尔赫姆失败人生的再现,作者揭示了现代人生活的尴尬处境。本文主要由三部分组成:引言、正文和结论。引言部分简要介绍了索尔·贝娄的文化背景以及他对犹太伦理价值和现代人生存意义的追寻、《只争朝夕》及其国内外的研究现状以及本文观点和研究的理论依据。正文部分分为三章。第一章分析了威尔赫姆异化、自我怀疑到追寻自我价值的过程。和其他现代人一样,威尔赫姆处于一个金钱至上的喧嚣世界,孤独、异化和自我怀疑促使他追寻自我价值及生存的意义;第二章分析了威尔赫姆处理家庭关系失败的原因,认为缺乏相互沟通、理解和信任是他失败的根源;第三章剖析了威尔赫姆所处的社会环境,认为是糟糕的社会常态及生存困境使他在社会生活中遭受了种种生存尴尬。结论部分概括总结了本文的主要内容,突显了本文的主要观点,即:和其他现代人一样,威尔赫姆不得不竭尽全力去处理各种复杂的家庭和社会关系,但不管他怎样努力,他都以失败告终,他的失败人生揭示了现代人生活的尴尬处境。