本论文以简单介绍哥特文学的定义开始，包括四个部分，第一部分简述英美哥特文学从其十八世纪末最初的兴盛到二十世纪的发展概况、对哥特文学本质一直存在的争论，以及本论文涉及的四位美国南方作家即坡、比尔斯、福克纳和奥康纳的哥特创作。第二部分讨论坡的恶梦故事和比尔斯的鬼故事的心理意义。第三部分通过对福克纳和奥康纳的短篇小说的阅读，试图证明哥特文学不但在表现人类黑暗心理方面充分体现其特长，而且在批判社会现实方面同样是一有力工具。结论部分指出，迄今还没有人对美国哥特短篇作出专一的、全面的和系统的研究。由于短篇小说是美国文学的特长，更由于哥特小说在美国文学的黑色精神中占有重要地位，作者认为这是一个很值得探讨的课题。 哥特文学的发展跨越了两百多年。英国人沃尔波尔于1764年发表的小说《奥兰多城堡》吸引了众多读者，成为哥特罗曼司这一新颖恐怖的体裁的滥觞。查·布·布朗于1797年出版的《维伦德》成为美国哥特文学传统的奠基石。大约在1820年，哥特罗曼司产生分流，沉淀为“哥特精神”，它不再是纯文学体裁，而突出为一种影响渗透于众多的作品中。维多利亚时期的文学利用哥特文学表现人们对当时社会、文化和心理倒退的焦虑和恐惧。在十九世纪的美国，哥特传统得到极大的继承和发展，体现在坡、霍桑和比尔斯等的杰作中。在二十世纪，哥特小说在大众文学和高雅文学(以美国南方文学为典例)两块领地中继续流行。 对哥特文学本质的争论一向存在两种对立观点。一种是贬低它，如哥特罗曼司一成不变的艺术手法是批评家们攻击得最多的靶子。然而，另一种看法认为研究哥特文学更应该注意到它的心理意义和广泛影响。例如，基奇认为哥特小说的艺术效果比它为此采用的手法更为重要。 超自然情节是哥特文学的另一突出特点。在沃尔波尔的作品中，鬼怪的出现与主题无甚关联，在超自然哥特小说中，魔鬼情节起到烘托恐怖气氛的作用，在模糊哥特中，作者将内心焦虑和超自然事件细腻地融合在一起。正因如此，模糊哥特把超自然情节的功能从追求感官刺激提升到另一高度，即心理探索和对人的存在问题的思考。 美国南方因其独特的历史和文化而成为哥特文学的一块沃土，其哥特精神有两个突出表现：心理探索和社会批评。 迄今为止，美国哥特心理小说的第一大师仍属坡。他的哥特短篇几乎涉及人类的所有恶梦。坡对哥特文学的贡献表现在两个方面。第一，他将传统哥特小说背景中的大古堡压缩成古厦、书房、睡房或地窖，使故事气氛更封闭、更压抑，这样的背景和其主人公孤僻、扭曲的心理十分吻合。第二，在其“效果统一”论的指导下，坡的哥特故事成为人类恶梦的生动表述。《泄密的心》在坡的谋杀—死亡主题中占有独特地位，同时也是一个被许多批评家遗漏的恶梦典例。人格分裂在坡小说中亦占有重要地位，但至今鲜有人把《黑猫》纳入其中。作者认为在这篇故事中，妻子是丈夫良心或道德意识的化身，黑猫是他潜意识的外在化，而他自己则起到媒介作用。 比尔斯曾是他那个时代颇有影响的作家。他以创作了大量的鬼故事而闻名，但他的鬼故事和坡的小说一样，并非单纯追求恐怖效果，而是为了刻画人物心理。他的鬼故事大概有三类：超自然哥特故事、通灵主题和讽刺恐惧。这三类故事从不同角度例证了比尔斯对人本性的看法。他认为当人面临生存危机或荣誉危机的极大挑战时，他的负面人格和性格使得到充分的、真切的体现。 如果坡和比尔斯意在表现变态和恐怖的黑色哥特小说可以说是“内在”哥特的话，那么以福克纳和奥康纳为代表的另一类南方哥特小说则可称为“外在”哥特。这后一类哥特作品努力表现现代美国南方的社会和精神堕落，暴露工业社会的黑暗面。这些杰作带有鲜明的地方特色，同时表达了对人类整体处境的思考。 福克纳的＜＜献给爱米丽的玫瑰》的哥特意义在于爱米丽那幢阴森陈旧的大宅，在于她自己备受压抑的精神生活及其后果，在于令人震惊的故事结局。故事的象征手法和其哥特主题关系密切。题目暗示了这是一个哥特爱情故事。其次爱米丽的旧屋是她衰败身体的象征，楼上房间里她情人的尸首即象征“胎死腹中”的爱情，也暗示爱米丽抉心要在与时光和男性世界的斗争中赢得哪怕是瞬间的胜利。最后，爱米丽情人的名字是一个u。荷马．巴伦不但不能把爱米丽从她的哥特过去中拯救出来，反而最终毁了她的生活。 进入臭康纳的家庭世界，我们强烈地感到亲人间的关系血淡于水。这种脆弱的血缘纽带在外力的冲击下极易断裂，随之而来的是令人震惊但合情合理的死亡。然而，死亡不是奥康纳写作的最初目的。在她的哥特作品里，死亡是一种启示，是通向灵魂得救的必然道路。她的人物在死亡中看清了自己内心的罪恶及其根源：宗教信仰的丧失。通过这些南方哥特故事，奥康纳不但揭示了现代西方世界的精神困境，而且为其找到了一条出路。 在本沦文中，作者试图在哥特批评这块己经硕果累累的领域里挖掘出一点新东西。另外，作者选择短篇小说作为阅读文本不仅仅是出于个人爱好，更由于至今对美国哥特短篇?